Complejo del sultán Qalawun

El sultán al-Mansur Qalawun quería situar aquí su futura tumba exactamente frente al Mausoleo de as-Salih Ayyub, su antiguo señor, a quien en otro tiempo había servido como mameluco. Se llamaba mamelucos a guerreros comprados cuando eran jóvenes: se les enseñaba a combatir a caballo, se los liberaba y se los admitía en el ejército del sultán. Qalawun pasó de ser uno de esos guerreros a emir y, en mil doscientos setenta y nueve, ocupó el trono de Egipto. Precisamente junto al Mausoleo de as-Salih Ayyub, al otro lado de la calle, los comandantes mamelucos juraban entonces fidelidad al nuevo sultán.

Qalawun pensaba construir ante todo un hospital. Una tradición medieval, recogida por el historiador al-Maqrizi, relaciona este proyecto con la enfermedad del propio Qalawun. Cuando aún era emir, enfermó gravemente durante una campaña en Siria. Los médicos le enviaron un medicamento desde el Bimaristán de Nur al-Din de Damasco —así se llamaba a un hospital—, y Qalawun se recuperó. Entonces juró que, si llegaba a ser sultán, abriría en El Cairo una institución igual.

Para él liberaron una antigua parte del Palacio Fatimí Occidental, que para entonces se había convertido en una propiedad residencial. Expulsaron a los habitantes y Qalawun encargó la dirección de las obras al emir Sanjar al-Shujai, un comandante entendido en construcción. Sanjar reunió a los artesanos de El Cairo y Fustat y les prohibió aceptar otros encargos. Según al-Maqrizi, incluso obligaban a trabajar a los transeúntes que se encontraban cerca; los trabajos pesados también los realizaban prisioneros capturados en las guerras contra los mongoles. La piedra y las columnas se tomaban de otras construcciones. Todo el complejo se levantó en trece meses. Después de ello, algunos juristas declararon inadmisible la oración en el edificio nuevo.

Sanjar modificó también el encargo mismo. Qalawun había planeado un hospital y un mausoleo, pero el responsable de la construcción añadió entre ambos una madrasa, una escuela de derecho islámico. Por ello, frente al Mausoleo de as-Salih Ayyub quedó el edificio de enseñanza, y el mausoleo de Qalawun se desplazó a un lado. Cuando el sultán llegó a inspeccionar el hospital terminado y se enteró de la modificación, se enfureció y se negó a entrar en la madrasa.

Qalawun no ordenó derribarla. En la escuela se enseñaban las cuatro tradiciones jurídicas suníes; a comienzos del siglo catorce estudiaban aquí cincuenta personas, que recibían manutención y plazas en la residencia. En el interior del complejo funcionaba un hospital con departamentos de terapia, cirugía y tratamiento de los ojos. Admitían a los musulmanes sin importar si eran militares o habitantes de la ciudad, y no limitaban la duración de la estancia. A quien se recuperaba le entregaban ropa y dinero; si un paciente moría, pagaban el entierro a su familia.

Tras la muerte de Qalawun en mil doscientos noventa, fue enterrado en el mausoleo de aquí. El hijo de Qalawun, el nuevo sultán Khalil, recibió el juramento de fidelidad ya junto a la tumba de su padre. Las siguientes procesiones ceremoniales también comenzaron a terminar aquí, y no junto a as-Salih, al otro lado de la calle.

El corredor de entrada conserva todavía el resultado de la disputa entre el promotor y el responsable de la construcción: a la derecha está el mausoleo de Qalawun; a la izquierda, la madrasa añadida por Sanjar; en el interior se encuentran los restos del hospital medieval. Ha sobrevivido parte de su sala oriental abovedada, con una pila de mármol, y la institución médica del complejo trata ahora enfermedades de los ojos y los dientes. Frente al Mausoleo de as-Salih Ayyub sigue estando hoy no el mausoleo de Qalawun, sino la escuela cuyo umbral el sultán se negó a cruzar.