Mezquita de al-Hakim

Aquí acudían a la principal oración del viernes los habitantes de El Cairo que no necesitaban cruzar la cerrada ciudad palaciega. La mezquita se levantó junto a Bab al-Futuh, fuera de la muralla norte de la ciudad de entonces; más tarde, el límite urbano se desplazó y su propia muralla norte pasó a formar parte de las fortificaciones. Por eso, junto a la entrada no hay solo minaretes: sus bases están ocultas en pesadas torres, y el portal de piedra sobresale hacia fuera de la muralla. Tras él, un patio con arcadas conduce a la sala de oración.

A finales de los años setenta del siglo veinte, tras el antiguo portal de piedra había una mezquita semiderruida ocupada por una escuela de niños. Los edificios escolares se alzaban directamente en el patio, y el espacio libre servía de cancha deportiva. Las hileras de arcos habían desaparecido y la mayor parte de las salas carecía de cubierta. Hacía mucho que las oraciones habían dejado de determinar la vida del edificio.

Muhammad Burhanuddin, líder espiritual de la comunidad Dawoodi Bohra, procuraba devolver la mezquita al culto. Los Dawoodi Bohra son ismailíes que viven principalmente en India y Pakistán. Remontan su genealogía religiosa a los imanes fatimíes que gobernaron el Egipto medieval. Para ellos, la persona cuyo nombre lleva la mezquita seguía siendo uno de esos imanes.

al-Hakim bi-Amr Allah, «Gobernante por mandato de Dios», era el nombre de trono del califa fatimí. Su padre, el califa al-Aziz, inició la construcción en el año novecientos noventa: necesitaba una gran mezquita congregacional donde mucha gente pudiera reunirse para la oración del viernes. Eligieron el solar más allá de la antigua muralla norte de El Cairo, junto a Bab al-Futuh. Se podía llegar hasta allí sin entrar en la ciudad palaciega. Tras la muerte de su padre, al-Hakim ordenó terminar el edificio, acudía aquí a los sermones de los viernes e inauguró la mezquita terminada en el año mil trece. Al principio la llamaban al-Anwar, «la Resplandeciente», pero los cairotes fueron imponiendo poco a poco el nombre del califa que llevó la obra hasta el final. Más tarde, Badr al-Jamali amplió la muralla urbana e incluyó la mezquita dentro de El Cairo: la muralla norte del edificio pasó a formar parte de la línea de fortificaciones.

Casi mil años después, Burhanuddin tuvo que liberar primero este patio de la escuela. Ofreció pagarle un edificio nuevo si la ciudad proporcionaba un solar. Cuando encontraron el lugar, desmontaron las dependencias escolares situadas dentro de la mezquita. Los miembros de la comunidad trajeron dinero y especialistas, y trabajaron aquí junto con artesanos egipcios: limpiaban el patio, levantaban los soportes y pasaban ladrillos y losas de mármol.

Su objetivo era restaurar el plan fatimí íntegro y volver a llenarlo de fieles en oración. Construyeron las arcadas perdidas, cubrieron la sala de oración, colocaron mármol e hicieron un mihrab nuevo, el nicho que indica la dirección de la oración. Para lograr una fachada despejada, desmontaron la tumba mameluca que se alzaba ante la entrada y la trasladaron al Cementerio del Norte. Los restauradores de monumentos discutieron aquella decisión: las nuevas estructuras de hormigón, el mármol blanco y el dorado reproducían un supuesto aspecto medieval, al tiempo que eliminaban las huellas de los siglos posteriores.

En noviembre de mil novecientos ochenta, la gente volvió a rezar aquí. Para los Dawoodi Bohra, la apertura se convirtió en el inicio de toda una serie de trabajos en monumentos fatimíes de distintos países. Hoy la mezquita está en funcionamiento, y los miembros de la comunidad acuden aquí como a una construcción de uno de sus imanes.

El portal saliente de piedra y las bases de los minaretes dentro de macizas torres se remontan a la construcción de al-Hakim. Las arcadas regulares del patio, el mármol blanco y la decoración dorada de la sala de oración muestran lo que Muhammad Burhanuddin y su comunidad decidieron devolver al culto en el año mil novecientos ochenta.