Caminito

Caminito se extiende en diagonal por el barrio, siguiendo el trazado del antiguo ramal de carga hacia los muelles de La Boca. A ambos lados se alzan paredes de casas que antes daban a los patios traseros: no se les permitía abrir entradas hacia el ferrocarril. Las vías fueron desmontadas hace tiempo y el pavimento de piedra apareció mucho después; del antiguo recorrido solo se conserva aquí la curva. En los extremos del corto tramo, bolardos de hierro con cadenas señalan su límite, y entre las paredes pintadas de colores vivos se encuentran paneles cerámicos, esculturas y relieves.

En mil novecientos cincuenta y cuatro entró aquí una carreta y descargó un montón de queso estropeado. El pasaje ya servía de vertedero improvisado, pero aquel hallazgo agotó la paciencia de los hermanos Arturo y Aníbal Carrega. Enfrente tenían una tienda de suministros navales, ferretería y pinturas: vivían del comercio con el puerto, y el terreno abandonado comenzaba justo ante su puerta.

El terreno aún pertenecía entonces al ferrocarril. En mil ochocientos sesenta y seis se tendió aquí un ramal de carga hacia los muelles de La Boca. Las vías cruzaban el barrio en diagonal, por eso los vecinos llamaban al lugar La Curva. Las casas cercanas daban a los trenes con sus patios traseros y paredes ciegas: no estaba permitido abrir accesos hacia los terrenos ferroviarios. Los trenes dejaron de circular en mil novecientos veintiocho y, cuando empezaron a retirar las vías, quedaron hoyos, maleza y basura.

Arturo Carrega llevó a los trabajadores de su tienda. Retiraban los residuos, nivelaban el suelo, rellenaban los baches y colocaron postes en ambos extremos del pasaje para que ya no entraran carretas ni automóviles. Así, la futura calle peatonal fue primero cercada para apartarla de otro vertedero. El terreno no pertenecía a los hermanos, de modo que aquel trabajo aún no tenía ninguna protección sobre el papel.

Aníbal Carrega recurrió a Benito Quinquela Martín, un artista de La Boca que luchaba por conseguir escuelas, un museo y talleres para el barrio. Quinquela convenció a los ferroviarios de retirar las vías que quedaban y nivelar la explanada, y al alcalde municipal de continuar las mejoras y pavimentar el suelo. Después empezó a instalar aquí esculturas y relieves de artistas argentinos y a dirigir la pintura de las casas.

El colorido actual nació precisamente entonces. Quinquela establecía combinaciones de colores intensos y sostenía el trabajo con dinero y materiales. La transformación fue del todo deliberada: las paredes traseras a lo largo de las antiguas vías se convertían en fachadas de un museo al aire libre. Era una composición de autor de mediados del siglo veinte, no la pintura conservada por casualidad de un antiguo barrio portuario.

El nombre también apareció antes que la propia calle. Quinquela quería apoyar a su amigo gravemente enfermo, el compositor Juan de Dios Filiberto. Según los recuerdos de Filiberto, la melodía del tango «Caminito» nació del recuerdo de esta curva. En su juventud se ganaba la vida como mecánico y, cuando no había trabajo, como estibador en los barcos. Al volver a casa por La Curva, veía a una muchacha que lo esperaba en un balcón; nunca llegaron a hablar. Muchos años después, Filiberto volvió bajo aquel balcón y anotó la melodía que le surgió.

La letra la escribió el poeta Gabino Coria Peñaloza. Su «caminito» —un sendero pequeño— estaba lejos de aquí, en la provincia de La Rioja. La letra y la música hablaban de dos senderos distintos. A La Boca le pertenecía la melodía.

En mil novecientos cincuenta y cuatro, Aníbal Carrega escribió a mano en una tabla de pino el nombre «Caminito» y una explicación sobre la canción de Filiberto. Colgaron el letrero sin una decisión oficial, y poco después un periódico informó de la aparición en La Boca de una calle con ese nombre. Mientras los funcionarios tramitaban los documentos, el nombre ya había entrado en uso.

Arturo Carrega murió en enero de mil novecientos cincuenta y cinco y no llegó a ver el resultado. Su hermano continuó la labor junto con Quinquela. El dieciocho de octubre de mil novecientos cincuenta y nueve, la ciudad recibió oficialmente los antiguos terrenos ferroviarios y abrió el museo al aire libre. Aníbal firmó el acta como testigo, Filiberto dirigió personalmente la interpretación de «Caminito», Coria Peñaloza llegó desde La Rioja y, desde el escenario, nombraron a Arturo como la primera persona que se ocupó de este pasaje.

Hoy, las exposiciones permanentes de Caminito —esculturas, relieves y paneles cerámicos— conviven con una feria donde los artistas exponen y venden obras desde mil novecientos setenta y siete. No busques las antiguas vías bajo los adoquines: las retiraron antes de abrir el museo, y el pavimento no apareció hasta finales de los años ochenta. Del ferrocarril quedó la curva diagonal. Los bolardos de hierro con cadenas en sus extremos sustituyeron la primera cerca que los Carrega instalaron después de la carreta con queso estropeado.