Ópera Estatal de Hungría

La fachada de la avenida esconde un teatro de ópera independiente, surgido después de que el antiguo Teatro Nacional de Hungría dejara de poder albergar a la vez el drama y la ópera. Dentro trabajan permanentemente solistas, coro, orquesta y ballet; durante la temporada se reúnen aquí para decenas de funciones. Y la vida de servicio se extiende más allá de estos muros: en el octavo piso del edificio frente a la entrada de los artistas, el coro ensaya en una sala independiente.

Tras esta fachada funciona un teatro permanente: sus propios solistas, coro, orquesta y ballet se reúnen cada temporada para decenas de funciones. Necesitaron un edificio independiente porque el antiguo Teatro Nacional de Hungría ya no podía atender a la vez el drama y la ópera. En mil ochocientos ochenta y cuatro se inauguró en la avenida Sugár —así se llamaba entonces la avenida Andrássy— la Ópera Estatal de Hungría.

Cuatro años después, el lujoso edificio se encontraba en mucho mejor estado que su compañía. El director anterior fue destituido, y llamaron para salvar al joven teatro a Gustav Mahler, un director de orquesta de veintiocho años procedente de Bohemia que apenas hablaba húngaro. El nombramiento se mantuvo en secreto hasta el último momento. A Mahler le ofrecieron una paga enorme para la época, diez mil florines al año, y un contrato de diez años.

Era su trabajo, no un cargo honorífico. Las composiciones de Mahler no le proporcionaban casi nada; se ganaba la vida dirigiendo. Durante su segunda temporada en Budapest murieron sus padres, y Mahler quedó como cabeza de familia, con cuatro hermanos y hermanas menores a su cargo. Tenía mucho que perder si renunciaba al sueldo garantizado durante diez años.

El teatro se llamaba húngaro, pero en un mismo escenario se podía cantar en distintas lenguas, y los papeles principales se confiaban a menudo a artistas llegados de fuera. Los partidarios de la ópera nacional exigían un repertorio propio y una compañía propia. Mahler, germanohablante, comprendía que lo juzgarían precisamente por eso. Anunció que convertiría el teatro en húngaro por su lengua y por su elenco, y que él mismo dirigiría por primera vez cuando los artistas locales preparasen dos óperas de Wagner —El oro del Rin y La valquiria— en húngaro.

Las dos partes de El anillo del nibelungo se representaron a finales de enero de mil ochocientos ochenta y nueve, durante dos noches consecutivas. La compañía no las había interpretado antes. Mahler dirigió personalmente y se encargó de la puesta en escena; los cantantes tuvieron que aprender el texto húngaro para una de las partituras más difíciles de su tiempo. El éxito fue tal que incluso los periódicos hostiles reconocieron que el teatro había respondido con sus propios medios. Aquellas funciones consolidaron a Mahler en el puesto de director e introdujeron a Wagner en el repertorio húngaro.

En diciembre del año siguiente se representaba aquí el Don Giovanni de Mahler. Casi todo el elenco cantaba en húngaro; solo a la estrella alemana invitada Lilli Lehmann se le permitió interpretar en italiano el papel de doña Anna. En la sala estaba Johannes Brahms, una de las principales autoridades musicales de Europa. Sus amigos tuvieron que insistir mucho para que acudiera: Brahms aseguraba que prefería leer la partitura en casa y beber cerveza fría, porque de todos modos no escucharía un buen Don Giovanni. Tras el primer acto salió corriendo al escenario y abrazó a Mahler. Más tarde, el apoyo de Brahms ayudó al antiguo director de Budapest a obtener el puesto principal en la Ópera de la Corte de Viena.

Para entonces Mahler ya mantenía negociaciones secretas con el teatro de Hamburgo. A comienzos de mil ochocientos noventa y uno le nombraron por encima a un nuevo intendente, un responsable que controlaba al director. El compositor y pianista conde Géza Zichy quería determinar personalmente la línea artística de la Ópera y recortó de inmediato las atribuciones de Mahler.

A Mahler le quedaban siete años y medio de un contrato costoso, y el acuerdo con Hamburgo ya estaba en su bolsillo. Aceptó marcharse con la condición de que le pagaran veinticinco mil florines: dos años y medio de sueldo. Zichy pagó. Dos días después del anuncio de la dimisión, aquí se representaba Lohengrin. Mahler no dirigió, pero el público interrumpía el primer acto llamándolo por su nombre; unos detectives restablecieron el orden en la galería. A finales de marzo comenzó a trabajar en Hamburgo.

El nombre de Mahler no figura en la fachada. Su busto de bronce está dentro, junto a la puerta de la Sala Bertalan Székely. Y en el octavo piso del edificio situado frente a la entrada de servicio, el coro de la Ópera Estatal de Hungría ensaya en la Sala Mahler.