Casa Hankar

En la pared de ladrillo alternan inserciones de piedra clara y azul, y sobre la calle sobresale un mirador con estructura metálica vista. Tras la fachada, una misma casa estrecha albergó la vivienda y el taller de arquitectura: los clientes acudían aquí y, más tarde, también trabajaron aquí jóvenes arquitectos. Bajo las ventanas se conservan paneles de esgrafiado, donde la capa superior clara de yeso está raspada hasta la inferior, oscura; las aves señalan las partes del día y el murciélago, las horas nocturnas. En reformas posteriores desapareció la mayor parte de los interiores originales, pero se conservaron la fachada y la planta residencial principal, y la casa sigue sirviendo de vivienda privada.

A la altura del segundo piso están grabados el nombre y la profesión: «P. Hankar, arquitecto». Junto a ellos figura el año mil ochocientos noventa y tres. Es la firma del propio Paul Hankar, dejada al construir su propia casa.

Hankar abrió aquí un estudio de arquitectura independiente. Antes había ganado dinero durante más de diez años en el taller de otro arquitecto: proyectaba, pero trabajaba bajo otro nombre. Ahora los clientes debían acudir a él. En una parcela estrecha, Hankar reunió vivienda y taller de trabajo, e hizo de la fachada una muestra de lo que pensaba ofrecer a sus clientes: ladrillo rojo, piedra blanca y azul, la estructura metálica vista del mirador, hierro forjado en lugar de la habitual decoración simétrica de piedra.

Para los paneles de colores, Hankar invitó a Adolphe Crespin, decorador y cartelista con quien creó la identidad gráfica del nuevo taller. Crespin trabajaba con la técnica del esgrafiado: raspaba la capa superior clara de yeso para dejar al descubierto la inferior, oscura. Bajo las ventanas aparecieron plantas y animales, y bajo la cornisa, el curso del día. Las aves indican la mañana, el día y la tarde; el murciélago, la noche.

Un año después, Crespin convirtió la misma idea en publicidad para el taller. En el cartel en color, Hankar está sentado aquí ante una mesa de dibujo, con un estilete en la mano; junto a él aparecen una regla y una plomada, y a su espalda, panales y abejas. A los clientes se les ofrecía la imagen de un arquitecto que dibuja él mismo la casa, los muebles, el metal y la gráfica mural. La fachada y el cartel anunciaban a una misma persona y una misma dirección de trabajo.

En mil ochocientos noventa y cinco, el joven arquitecto francés Hector Guimard, que había llegado a Bélgica para estudiar la nueva arquitectura, realizó una acuarela de esta fachada. La casa ya se consideraba una de las primeras construcciones del art nouveau de Bruselas. Hankar recibió nuevos encargos, Crespin siguió realizando esgrafiados para sus edificios y en el taller aparecieron jóvenes arquitectos. El propio Hankar trabajó aquí menos de ocho años: en mil novecientos uno murió a los cuarenta y un años.

Las reformas posteriores destruyeron una parte considerable de los interiores originales. Se conservaron la fachada y la planta residencial principal, y la casa sigue siendo una vivienda privada. En el cartel de Crespin, la dirección del taller aparece como casa número sesenta y tres. Tras la renumeración de la calle, pasó a ser la casa número setenta y uno. Es la misma dirección sobre la que sigue grabado: «P. Hankar, arquitecto».