Jardín del Pequeño Sablón

En el Jardín del Pequeño Sablón, el jardín está dispuesto alrededor de dos figuras de bronce: delante de ellas hay una fuente y detrás, un semicírculo de diez estatuas. La verja está dividida por cuarenta y ocho columnas distintas y en ella se alzan representantes de bronce de los antiguos oficios urbanos, entre ellos un cervecero, un tejedor, un joyero y un zapatero. El grupo escultórico fue trasladado aquí desde la plaza principal durante la reconstrucción de la Casa del Rey, y todo el jardín se creó junto a la antigua residencia de la familia de uno de los retratados.

Los concejales de Bruselas discutían si los dos hombres del centro del jardín merecían un monumento. Lamoral, conde de Egmont, era comandante real y gobernador de Flandes; Philippe de Montmorency, conde de Horn, mandaba la flota y gobernaba provincias. Ambos eran católicos, servían al rey español Felipe II y percibían ingresos de las tierras y los cargos con que este los había favorecido.

Cuando el rey intensificó la persecución de los protestantes en los Países Bajos, los condes exigieron moderar las represalias y conservar los derechos locales. No preparaban una ruptura con la monarquía. Egmont condenaba a los calvinistas y ayudaba a reprimir sus levantamientos. Precisamente su servicio anterior le parecía una protección: como general victorioso y caballero de la Orden del Toisón de Oro, confiaba en que no lo tratarían como a un rebelde.

El duque enviado por el rey, Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba, buscaba la sumisión total de las provincias. Ordenó arrestar a ambos condes. La defensa invocó los privilegios de la Orden del Toisón de Oro, pero el tribunal extraordinario creado por Alba los declaró traidores. El cinco de junio de mil quinientos sesenta y ocho, Egmont y Horn fueron decapitados en la Grand Place, la principal plaza urbana de Bruselas. Sus posesiones fueron confiscadas. Detrás del jardín se alzaba la residencia bruselense que Egmont había construido para su familia; tras la sentencia, también se la quitaron. Solo ocho años después devolvieron el palacio a su hijo. La ejecución de dos nobles católicos conocidos provocó indignación e intensificó la revuelta en los Países Bajos.

El grupo de bronce se instaló primero precisamente en la Grand Place, junto al lugar de la ejecución. Ya en mil ochocientos cincuenta y nueve, los concejales municipales decidieron presentar a los condes como héroes, aunque reconocían que esa imagen suavizaba detalles incómodos de su conducta. El escultor los representó abrazándose antes de morir, y la inscripción del pedestal calificaba directamente de injusta la sentencia del duque de Alba.

Incluso hubo que defender el idioma de la inscripción. Al principio, los textos en francés y neerlandés se consideraban provisionales. Después, los concejales quisieron sustituirlos por el latín, pero los opositores a esa decisión lograron que se conservaran las dos lenguas vivas; se corrigió un error en francés y ambas versiones permanecieron en la piedra.

En mil ochocientos setenta y siete retiraron el monumento: en la Grand Place se reconstruía la Casa del Rey, ante la cual se alzaba. Dos años después trasladaron aquí a los condes de bronce, junto a la antigua residencia de Egmont. El arquitecto Henri Beyaert subordinó a ellos todo el jardín nuevo. Detrás de la fuente colocó en semicírculo diez figuras de mármol de sus contemporáneos, y dividió la verja con cuarenta y ocho columnas distintas, provistas de representantes de bronce de los antiguos oficios bruselenses: un cervecero, un tejedor, un joyero, un zapatero y otros.

A algunos concejales no les gustó que Willem van Oranje, futuro dirigente de la revuelta, figurara en el séquito de Egmont y Horn. Sus objeciones no tuvieron consecuencias. En mil ochocientos noventa se inauguró el jardín con esta disposición.

Los condes de bronce ya no se alzan donde fueron decapitados. Ahora tienen una fuente delante, diez contemporáneos dispuestos detrás, cuarenta y ocho artesanos distribuidos por la verja y, detrás del jardín, el palacio remodelado más tarde, que fue confiscado a la familia de Egmont después de la ejecución de este.