Iglesia de Nuestra Señora de la Capilla

En la cuarta capilla lateral a la derecha de la entrada cuelga una copia del cuadro en un marco de mármol blanco y negro: su original abandonó la iglesia hace mucho tiempo. Jan Brueghel encargó la obra para la tumba de su padre, al que apenas llegó a conocer. El pintor Rubens representó a Cristo entregando las llaves al apóstol Pedro: se eligió al santo porque su nombre coincidía con el de la persona aquí enterrada. Así, una de las capillas se convirtió en un memorial familiar, formado décadas después de la muerte de Pieter Bruegel.

«Chapelle» significa «capilla» en francés. En mil ciento treinta y cuatro, el duque Godofredo Primero mandó establecerla fuera de la muralla de la ciudad y la confió a los monjes de la abadía del Santo Sepulcro de Cambrai. Al parecer, lo habían pedido los habitantes del suburbio en expansión: tejedores, bataneros y curtidores. Necesitaban su propio templo. En mil doscientos diez, representantes de la abadía y del capítulo de Santa Gúdula acordaron fundar aquí una parroquia independiente, aunque el capítulo no quería perder los ingresos de los feligreses. No se ha conservado nada de la primera capilla; su nombre pasó a la Iglesia de Nuestra Señora de la Capilla, levantada en este lugar.

En mil quinientos sesenta y tres, Pieter Bruegel el Viejo y Mayken Coecke se casaron aquí. Bruegel se ganaba la vida en Amberes realizando dibujos para grabados impresos y pertenecía al gremio de pintores de la ciudad. Mayken era hija de su difunto maestro, el pintor Pieter Coecke van Aelst. Para casarse, Bruegel tuvo que abandonar Amberes y trasladarse a Bruselas.

No se sabe con certeza por qué la familia de la novia exigió el traslado. El primer biógrafo del artista, Karel van Mander, escribió que la madre de Mayken, la miniaturista Mayken Verhulst, solo aceptaba el matrimonio con la condición de que su futuro yerno rompiera su relación anterior en Amberes. Los archiveros encontraron, en efecto, un registro de compromiso en Amberes y un registro de matrimonio en la parroquia bruselense de Nuestra Señora de la Capilla. Esta secuencia hace verosímil el relato del biógrafo, pero no lo demuestra.

Después de la boda, Bruegel permaneció en Bruselas y pasó casi por completo de los dibujos para grabados a la pintura. Aquí transcurrieron los últimos seis años de su vida. En mil quinientos sesenta y nueve, el artista murió; tenía poco más de cuarenta años. Lo enterraron en la misma iglesia donde se había casado. Su hijo menor, Jan, tenía entonces aproximadamente un año, y el mayor, Pieter, unos cinco. No tuvieron tiempo de aprender de su padre. Tras la muerte de su madre, su abuela Mayken Verhulst inició a los niños en el oficio: la misma mujer que en otro tiempo había puesto una condición antes de la boda.

Jan Brueghel llegó a ser un pintor célebre y, más de cuarenta años después, encargó a su amigo Peter Paul Rubens un cuadro para el memorial de su padre. Rubens representó a Cristo entregando las llaves al apóstol Pedro: se eligió al santo como patrono celestial de Pieter Bruegel. Así, el hijo, que apenas había conocido a su padre, señaló su tumba con la obra de otro gran maestro.

Este memorial se conserva en la cuarta capilla lateral a la derecha de la entrada. El original de Rubens ya no está aquí: en mil setecientos sesenta y cinco fue vendido a Ámsterdam y más tarde acabó en Berlín. En un marco de mármol blanco y negro cuelga una copia, colocada en lugar del cuadro vendido.