Rue Haute y la casa de Bruegel

En el número ciento treinta y dos se conserva una casa de ladrillo: el frontón asciende sobre la fachada en escalones, y la placa conmemorativa está fijada en la misma pared. El tejado se sostiene sobre vigas taladas hacia el año mil quinientos cuarenta y uno. La fachada y el tejado fueron inscritos en la lista de monumentos protegidos en el año mil novecientos sesenta. Más tarde, el edificio pasó, junto con la colección de objetos antiguos, a los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica.

El nombre francés de rue Haute significa «Alta». Ya se registraba así a finales del siglo decimotercero: la vía atravesaba las actuales Marolles hacia las puertas de la ciudad. En su antigua curva se alza una casa de ladrillo con frontón escalonado y una placa conmemorativa dedicada a Pieter Bruegel el Viejo.

Tras la boda ya mencionada, Bruegel se instaló en Bruselas, vivió aquí seis años y murió en el año mil quinientos sesenta y nueve. Pintaba para clientes adinerados, mantenía a su esposa y a sus dos hijos pequeños; la pérdida de dibujos peligrosos o de una obra inacabada suponía perder una parte de la herencia familiar. Pero ningún documento conocido lo relaciona con el umbral de la casa número ciento treinta y dos.

La dirección apareció tres siglos después de la muerte del pintor. En el año mil ochocientos noventa y siete, el archivero municipal Alphonse Wauters intentaba determinar dónde se encontraba el taller bruselense de Bruegel. Encontró una anotación sobre el pintor David Teniers el Tercero, bisnieto de Bruegel: este murió en una casa «junto a las Puertas Rojas». Las Puertas Rojas era el nombre de la entrada a un callejón cercano a este lugar. Wauters decidió que el célebre antepasado de Teniers también había trabajado aquí, aunque señaló la casa vecina, ya demolida.

En el año mil novecientos dieciocho, otro archivero municipal, Guillaume Des Marez, trasladó la conjetura del edificio desaparecido al número ciento treinta y dos, que se conservaba. Ambos autores se dedicaban profesionalmente a los documentos bruselenses, por lo que los lectores tomaron la conclusión por una dirección hallada. En el año mil novecientos veinticuatro fijaron en la fachada una placa con la dedicatoria «del pueblo a su gran pintor». La casa recibió el nombre de Bruegel, y la parte contigua de Marolles empezó a llamarse barrio de Bruegel.

La conjetura tuvo consecuencias muy materiales. La fachada y el tejado fueron inscritos en la lista de monumentos protegidos en el año mil novecientos sesenta. Tres años después, el médico y coleccionista Frans Huylen compró la casa y encargó una gran restauración. El estudio de la madera mostró que las vigas del tejado datan aproximadamente del año mil quinientos cuarenta y uno: estamos, en efecto, ante una casa bruselense de la época de Bruegel. Tras la muerte de la viuda del coleccionista, en el año dos mil siete, el edificio y los objetos antiguos reunidos por el matrimonio pasaron a los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica.

Después, el archivero Jean Bastiaenssens volvió a la cuestión con la que había empezado Wauters. Encontró un manuscrito familiar redactado en el año mil quinientos ochenta y tres, apenas catorce años después de la muerte de Bruegel. Los parientes de la esposa del pintor comunicaban que la familia vivía cerca de Manneken Pis, justo enfrente del convento de los Bogardos, en la actual rue des Bogards, a pocos minutos de aquí. Bastiaenssens comprobó en documentos de archivo a las personas mencionadas en el manuscrito y encontró confirmaciones. La casa de Bruegel en rue des Bogards no ha llegado hasta nuestros días.

Ni siquiera la anotación sobre el bisnieto salva la versión antigua: la fórmula «junto a las Puertas Rojas» se ajusta tanto a la casa actual como a su vecina demolida. En la casa número ciento treinta y dos permanece la placa del año mil novecientos veinticuatro. No señala una vivienda probada de Bruegel, sino el lugar exacto donde una conjetura archivística adquirió una fachada de ladrillo, una dirección oficial y su propio monumento.