Plaza Real

En el centro de la Plaza Real, Gottfried von Bouillon alza un estandarte sobre la cabeza. Sin embargo, el día principal de esta plaza el jinete de bronce aún no estaba allí. El veintiuno de julio de mil ochocientos treinta y uno levantaron ante la Iglesia de Saint-Jacques-sur-Coudenberg una galería temporal con columnas. Bajo un dosel blanco y dorado colocaron un trono, y en el sillón escribieron: «La unión hace la fuerza». Los diputados del Congreso Nacional de Bélgica esperaban a un hombre que por entonces seguía siendo un príncipe extranjero.

Después de la revolución, Bélgica proclamó su independencia del Reino Unido de los Países Bajos y adoptó una constitución. El nuevo Estado aún no tenía rey, y Willem I no pensaba reconocer la pérdida de las provincias meridionales. El Congreso eligió a Leopold I, un príncipe alemán de cuarenta años que vivía en Inglaterra. Era viudo de la heredera al trono británico Charlotte; su casa inglesa, su personal y sus obligaciones se costeaban con una renta vitalicia concedida por el Parlamento tras el matrimonio.

Leopold dudaba. La constitución belga dejaba al rey menos autonomía de la que él deseaba, las fronteras del país estaban disputadas y el ejército aún se componía de antiguas unidades y voluntarios. Antes de partir, anunció que, tras aceptar el trono belga, no usaría la renta británica en beneficio propio. Con ella se permitía saldar deudas, mantener la finca de Claremont, pagar pensiones a sus empleados y continuar los pagos benéficos de la difunta Charlotte; el resto debía devolverse al tesoro británico. Viajaba a Bruselas desde una vida inglesa acomodada para asumir un cargo cuya existencia dependía de unas cuantas líneas pronunciadas en voz alta.

Leopold entró a caballo en la plaza, con uniforme de general belga. Desmontó junto a la galería. El regente Surlet de Chokier, que ejercía temporalmente las funciones de jefe de Estado, renunció a sus poderes ante el Congreso. Luego Leopold juró observar la constitución y las leyes del pueblo belga, preservar la independencia del país y la integridad de su territorio. Allí no le impusieron la corona. Se convirtió en rey de los belgas después de este juramento ante los representantes del país.

No eligieron la plaza por la comodidad de disponer de un espacio vacío. La construyeron entre mil setecientos setenta y seis y mil setecientos ochenta y dos en el lugar de las ruinas desmontadas del Palacio de Coudenberg. En el solar despejado, los Estados de Brabante decidieron erigir un monumento a su gobernador, Charles de Lorraine. De ahí el nombre: Real, siguiendo el modelo francés de las plazas de aparato destinadas a estatuas de soberanos, entradas solemnes y juramentos. En mil ochocientos quince, Willem I ya había prestado juramento aquí. Dieciséis años después, los diputados belgas levantaron ante la misma iglesia una nueva galería temporal e hicieron que el nuevo monarca prometiera fidelidad a la constitución que ellos habían redactado.

Doce días después de la ceremonia, el ejército neerlandés invadió Bélgica. Las unidades belgas se retiraban, y Leopold pidió ayuda militar al rey francés. El ejército francés cruzó la frontera; Willem I retiró sus tropas para evitar una gran guerra. El reconocimiento definitivo se demoró hasta mil ochocientos treinta y nueve. Entonces los Países Bajos reconocieron a Bélgica independiente, y los belgas tuvieron que ceder parte de Limburgo y Luxemburgo. Leopold conservó el trono y siguió siendo rey hasta su muerte.

La estatua ecuestre de Gottfried von Bouillon no ocupó el centro de la plaza hasta mil ochocientos cuarenta y ocho. Gottfried von Bouillon fue duque de la Baja Lotaringia y uno de los dirigentes de la Primera Cruzada. Después de la toma de Jerusalén en mil noventa y nueve, acompañada por una masacre masiva de sus habitantes, los cruzados lo eligieron gobernante de la ciudad. La inscripción del pedestal llama a Gottfried el primer rey de Jerusalén, aunque él no aceptó el título real; el primer rey coronado fue su hermano Baldwin.

El Estado belga pagó el monumento. Los políticos católicos veían en Gottfried un defensor de la fe, los liberales una figura de la historia cristiana común; varios gobiernos sucesivos respaldaron el encargo. El joven país necesitaba un héroe procedente del pasado de las tierras que ahora unía. Para él eligieron la plaza donde Leopold ya había prestado juramento y fundado una nueva dinastía.

La galería temporal fue desmontada. Todos los reyes belgas posteriores prestaron juramento ya en el parlamento. De la ceremonia de Leopold, en la plaza permanecen la fachada de la iglesia ante la que estuvo el trono y una fecha: desde mil ochocientos noventa, el veintiuno de julio se celebra como el Día Nacional de Bélgica.