Basílica de la Santa Sangre

El veintiséis de septiembre de mil quinientos setenta y ocho, Juan Pérez de Malvenda entró en esta capilla y sacó una pequeña ampolla de cristal de roca. Pérez, antiguo alcalde y tesorero municipal, ejercía aquí como administrador laico de la iglesia y pertenecía a la Cofradía de la Santa Sangre. La cofradía le encargó conservar la reliquia que dio a la capilla su nombre actual.

La víspera, el alcalde y los concejales de Brujas —jueces y administradores de la ciudad— ordenaron reunir las joyas de las iglesias en las salas municipales. La ciudad estaba gobernada por un consejo calvinista, y las reliquias católicas perdían la veneración de la que antes gozaban. La cofradía tuvo que entregar el relicario de plata. El consejo permitió ocultar la propia ampolla de cristal.

Contiene una sustancia que los católicos veneran como la sangre de Jesucristo. La tradición eclesiástica la vincula con José de Arimatea, que preparó el cuerpo de Jesucristo para el entierro. Otra leyenda, posterior, cuenta que Teodorico de Alsacia, conde de Flandes y participante en la Segunda Cruzada, recibió la reliquia en Jerusalén y la llevó a Brujas en mil ciento cincuenta.

Los documentos no lo confirman. La primera mención fiable de la reliquia en Brujas data solo de mil doscientos cincuenta y seis. La propia ampolla fue fabricada hacia mil doscientos, probablemente en Constantinopla. Después del saqueo de la ciudad por los cruzados en mil doscientos cuatro, muchas reliquias que se guardaban allí fueron llevadas a Occidente. Se desconoce quién llevó esta a Brujas y cuándo.

Para entonces, las capillas ya existían. Los condes de Flandes las construyeron una sobre otra junto a su residencia, que ya no existe. La inferior fue dedicada a san Basilio; su interior románico se ha conservado. La superior se destinó a la veneración de la Santa Sangre. A finales del siglo trece, la reliquia pertenecía a la ciudad, y los gremios artesanales estaban obligados a acompañarla en la procesión anual. Por eso, en mil quinientos setenta y ocho el consejo se llevó la plata, pero permitió salvar el contenido.

Pérez colocó la ampolla de cristal en un cofre de plomo, el de plomo en uno de madera y enterró el de madera en el jardín de su casa. Tenía unos sesenta y siete años. Procedía de una familia de cónsules españoles, ocupó muchas veces los cargos de concejal, tesorero y alcalde; un hombre así no podía ocultarse en la ciudad. Durante seis años, Pérez cambió de vivienda varias veces y, cada vez, trasladó consigo la reliquia.

El veintinueve de noviembre de mil quinientos ochenta y cuatro, cuando el consejo calvinista ya había dejado de existir, Pérez entregó la ampolla a Rémi Drieux, obispo de Brujas, que la recibió para reanudar su veneración. Los redactores de un protocolo detallado anotaron el testimonio de Pérez y los nombres de las dos últimas casas donde estuvo escondida. Esta parte de la historia, a diferencia del relato sobre el regreso del conde desde Jerusalén, está confirmada por documentos municipales. Pérez vivió otros veintiún años tras entregar la reliquia.

Ahora, la ampolla de cristal se expone diariamente en la capilla superior. En la Ascensión la llevan por Brujas en un gran relicario de plata fabricado por Jan Crabbe en mil seiscientos diecisiete. Ya no es la montura de plata que se exigió entregar en mil quinientos setenta y ocho. En la procesión anual sale la reliquia que Pérez sacó una vez de aquí sin ella.