Augustijnenrei y Augustijnenbrug

El actual paso de piedra se sostiene sobre tres arcos y cruza el canal junto al antiguo convento de los agustinos. Desde aquí partía un camino directo hacia su iglesia para quienes llegaban a los monjes desde los barrios de comerciantes. Los nombres del canal y del puente recuerdan el monasterio: a finales del siglo dieciocho vendieron sus edificios y los desmontaron casi por completo. En el lugar de la iglesia ahora crecen árboles y junto a ellos hay un aparcamiento.

En mil doscientos noventa y cuatro, los hermanos agustinos pidieron a la magistratura de Brujas permiso para construir un puente justo delante del monasterio. Su convento se encontraba en la orilla del canal opuesta al casco antiguo, y antes los monjes tenían que llegar a la ciudad por el cercano Vlamingbrug.

Para los agustinos, aquel rodeo era un obstáculo importante. Pertenecían a una orden mendicante creada para la predicación y el ministerio pastoral en las crecientes ciudades comerciales. Los hermanos vivían de las donaciones de los mismos habitantes de la ciudad y comerciantes llegados de fuera a quienes acudían a diario. Más tarde, a la Masseria, la administración electa de la comunidad mercantil genovesa, le fueron asignados varios asientos permanentes en su iglesia. Los documentos conservados elogiaban por separado a los genoveses por su ayuda generosa y constante al monasterio.

La magistratura aceptó el puente, pero impuso dos condiciones. Los agustinos debían pagar ellos mismos la construcción, y los concejales de la ciudad conservaban el derecho de ordenar en cualquier momento el desmantelamiento del paso si empezaba a estorbar. Los hermanos aceptaron el riesgo: una comunidad dependiente de benefactores gastó dinero en un paso que ni siquiera le prometían conservar para siempre. Pero desde entonces el camino desde los barrios de comerciantes conducía directamente a la iglesia del monasterio.

El paso se conservó. En mil trescientos noventa y uno, el maestro cantero de Brujas Jan van Oudenaerde levantó en su lugar el actual puente de tres arcos. El canal pasó a llamarse Augustijnenrei y el puente, Augustijnenbrug, por los agustinos. El propio san Agustín nunca estuvo aquí: ambos nombres recuerdan a los hermanos de su orden.

El monasterio que había tras el puente ya no existe. A finales del siglo dieciocho expulsaron a los agustinos, vendieron la iglesia, la escuela y los demás edificios, y después los desmontaron casi por completo. En el lugar de la iglesia, por el lado de Hoedenmakersstraat, ahora hay árboles y un aparcamiento. Un paso de piedra sigue atravesando el canal por aquel mismo trazado, por cuyo derecho a establecerlo los agustinos pagaron sin garantía de que les permitieran conservarlo.