canal des Augustins et pont des Augustins

L’actuelle traversée de pierre repose sur trois arches et franchit le canal près de l’ancien établissement des augustins. D’ici partait une route directe vers son église pour ceux qui venaient voir les moines depuis les quartiers marchands. Les noms du canal et du pont rappellent le monastère : à la fin du dix-huitième siècle, ses bâtiments furent vendus et presque entièrement démantelés. À l’emplacement de l’église poussent aujourd’hui des arbres, et un parking a été aménagé à côté.

En mille deux cent quatre-vingt-quatorze, les frères augustins demandèrent au magistrat de Bruges l’autorisation de construire un pont juste devant leur monastère. Leur établissement se trouvait sur la rive du canal opposée au vieux centre, et auparavant les moines devaient passer par le pont des Flamands voisin pour gagner la ville.

Pour les augustins, ce détour était un obstacle important. Ils appartenaient à un ordre mendiant créé pour la prédication et le ministère pastoral dans les villes marchandes en pleine croissance. Les frères vivaient des dons des mêmes habitants et marchands de passage qu’ils allaient voir chaque jour. Plus tard, la Massaria — l’administration élue de la communauté marchande génoise — obtint plusieurs places permanentes dans leur église. Les documents conservés louaient expressément les Génois pour leur aide généreuse et constante au monastère.

Le magistrat accepta le pont, mais posa deux conditions. Les augustins devaient financer eux-mêmes sa construction, et les conseillers municipaux conservaient le droit d’ordonner à tout moment le démontage de la traversée si elle se mettait à gêner. Les frères acceptèrent ce risque : une communauté dépendante de bienfaiteurs dépensa de l’argent pour un passage qu’on ne lui promettait même pas de laisser en place à jamais. En revanche, la route depuis les quartiers marchands menait désormais directement à l’église du monastère.

La traversée fut conservée. En mille trois cent quatre-vingt-onze, le maître maçon brugeois Jan van Oudenaerde construisit à sa place l’actuel pont à trois arches. Le canal fut appelé canal des Augustins, et le pont pont des Augustins, d’après les augustins. Saint Augustin lui-même ne vint jamais ici : les deux noms rappellent les frères de son ordre.

Le monastère au-delà du pont n’existe plus. À la fin du dix-huitième siècle, les augustins furent expulsés, l’église, l’école et les autres bâtiments furent vendus, puis presque entièrement démantelés. À l’emplacement de l’église, du côté de la Huidenmakersstraat, se trouvent aujourd’hui des arbres et un parking. Le canal est toujours franchi par une traversée de pierre sur cette même ligne, pour le droit d’établir laquelle les augustins payèrent sans avoir la garantie qu’on les autoriserait à la conserver.