Oude Beursplein y las casas de las naciones

El estrecho quiebro de las calles reunió la fachada gótica de Ter Beurze y las casas de tres comunidades comerciales. Los italianos se asentaban aquí durante mucho tiempo, mantenían sus propias casas para los compatriotas que llegaban y llevaban desde allí sus asuntos comunes. La dirección ofrecía una ventaja práctica: cerca coincidían compradores, corredores e información sobre el valor de las letras de cambio. La actual fachada de Ter Beurze fue reconstruida después de la Segunda Guerra Mundial a partir de imágenes antiguas y huellas de mampostería, y en la casa genovesa quedó la inscripción grabada de los propios encargantes.

En mil doscientos ochenta y cinco, Robert van der Beurze regentaba una posada en esta esquina. Ganaba dinero con los comerciantes llegados de fuera, pero no se limitaba a alojarlos: ayudaba a los extranjeros a cerrar tratos, explicaba las normas locales, daba consejos comerciales y vendía él mismo mercancías como intermediario. Un error le habría costado la confianza de los clientes y sus propios ingresos comerciales, por lo que el apellido del anfitrión servía aquí casi como recomendación.

Por entonces no se comerciaba con acciones. Los mercaderes acordaban partidas de mercancías, cambiaban monedas y determinaban el valor de las letras de cambio: órdenes escritas de pagar dinero en otra ciudad, a menudo en otra moneda. Más tarde, en la plaza frente a la posada se fijaban a diario las cotizaciones de tales documentos, y los corredores de Brujas se las comunicaban a sus colegas italianos. En mil trescientos dos, un cambista compró la casa de la esquina: cambió el propietario, pero permaneció la actividad monetaria del lugar.

Los Van der Beurze ascendieron a la élite de la sociedad de Brujas; representantes de las generaciones siguientes llegaron a ser concejales y alcaldes. Su apellido se vinculó primero al complejo de la posada y al lugar de reunión, y luego a las propias transacciones. De aquí, la palabra neerlandesa «beurs» se difundió por las lenguas europeas; a la misma familia de palabras pertenece la rusa «birzha». Por eso al quiebro de las calles, que nunca fue una plaza amplia y regular, lo llaman Oude Beursplein, la Plaza de la Antigua Bolsa.

Con el tiempo, los comerciantes italianos dejaron de ser huéspedes temporales aquí. Genoveses, florentinos y venecianos se agrupaban en «naciones» comerciales. Eran comunidades de compatriotas con sus propios representantes y casas, donde llevaban sus asuntos comunes y acogían a los compatriotas que llegaban. Mantener tales representaciones cerca de Ter Beurze resultaba cómodo: unos pocos pasos separaban su propia casa de los corredores, los compradores y la cotización reciente de las letras de cambio.

Desde mil trescientos noventa y siete, los venecianos alquilaron la antigua posada de los van der Beurze y la utilizaron durante más de un siglo. En mil trescientos noventa y nueve, los comerciantes genoveses construyeron la lonja vecina, y los florentinos ocuparon la casa de la esquina de enfrente aproximadamente desde mil cuatrocientos veinte. Así crecieron las casas de las naciones alrededor del lugar donde el anfitrión de una posada se convirtió en un intermediario de confianza.

Cuando las principales rutas comerciales se desplazaron a Amberes, los corredores fueron tras ellas. La actual fachada gótica de Ter Beurze no es de la época de Robert: fue reconstruida en mil novecientos cuarenta y siete a partir de imágenes antiguas y de huellas de mampostería halladas. En la casa genovesa se conserva un testimonio más directo de quienes actuaron aquí: una inscripción de piedra informa de que los comerciantes de Génova que vivían en Brujas mandaron construir este edificio en mil trescientos noventa y nueve.