Old North Church

Old North Church se alza aquí desde mil setecientos veintitrés; ahora funciona entre sus muros una parroquia episcopal. La torre de ladrillo con su alta aguja se elevaba sobre el Boston de entonces y era visible al otro lado del río desde Charlestown. La aguja actual ya es la tercera: la primera fue derribada por un huracán en mil ochocientos cuatro, la segunda se desplomó en mil novecientos cincuenta y cuatro, y esta fue reconstruida según el aspecto de la más antigua.

En la noche del dieciocho de abril de mil setecientos setenta y cinco, Robert Newman, de veintitrés años, fingió que se iba a dormir. Vivía cerca con su madre, y los oficiales británicos ocupaban habitaciones de su casa. Newman trabajaba aquí como sacristán: cuidaba el edificio y guardaba las llaves. Debía salir discretamente de su propia casa, infringir el toque de queda militar y abrir la iglesia.

Un destacamento británico ya se preparaba para cruzar el río Charles y dirigirse a los depósitos de armas de Concord. Paul Revere debía advertir a los habitantes del otro lado del río, pero comprendía que podían detenerlo aún en Boston. Por eso había acordado de antemano con sus partidarios en Charlestown que una linterna en la torre de la iglesia significaría que los soldados iban por el camino largo, a través del istmo de Boston; dos, que cruzaban en barcas y ganaban tiempo.

Para la señal, Revere eligió Christ Church de Boston: así se llamaba oficialmente entonces y sigue llamándose hoy. El nombre habitual, Old North Church, se consolidó más tarde. Era una iglesia anglicana, construida en mil setecientos veintitrés; ahora funciona aquí una parroquia episcopal. Revere tocaba sus campanas en su juventud y conocía bien la torre. Era el punto más alto de Boston y se veía desde Charlestown. Además de la altura, hacían falta personas capaces de entrar: Newman tenía las llaves, y su cómplice John Pulling formaba parte del consejo parroquial y poseía aquí varios bancos. Pulling se ganaba la vida realizando travesías marítimas con mercancías entre Georgia y Boston.

No se ha establecido con certeza quién llevó cada linterna. Revere describió más tarde la señal acordada, pero no nombró a sus ayudantes. Según la reconstrucción aceptada hoy, Newman y Pulling entraron en la iglesia, subieron a la torre y expusieron durante aproximadamente un minuto dos linternas encendidas en la ventana superior.

Su destinatario no era Revere, como a menudo se cuenta siguiendo un poema posterior de Henry Longfellow. La señal estaba destinada a los observadores de la otra orilla. Vieron las dos luces y comenzaron a enviar mensajeros por los pueblos cercanos. Cuando el propio Revere llegó a Charlestown, le confirmaron que el mensaje había sido recibido. Si lo hubieran detenido antes, la advertencia habría seguido adelante de todos modos.

Al día siguiente, los militares británicos fueron a buscar a Newman: el círculo de propietarios de las llaves de la iglesia era reducido. Lo encarcelaron, pero después lo soltaron cuando dijo que había entregado las llaves a Pulling. Para entonces, Pulling había huido de Boston con su familia y pasó la ocupación británica en un pueblo pesquero de la costa sur. Tras la evacuación de las tropas, regresó a la ciudad.

La linterna que Concord Museum considera una de aquellas dos se conserva ahora en Concord; la otra se ha perdido. La aguja de aquella noche tampoco se conserva: un huracán la derribó en mil ochocientos cuatro, y la siguiente se desplomó en mil novecientos cincuenta y cuatro. Sobre la antigua torre de ladrillo se alza ahora una tercera aguja, reconstruida según el aspecto de la primera.