Los almacenes de Fort Point

La Boston Wharf Company mantenía las construcciones junto al canal como almacenes de mercancías. Los resistentes forjados entre plantas soportaban fardos de lana y cajas, los montacargas conectaban los niveles y la luz diurna llegaba a los trabajadores por las ventanas altas. El ladrillo oscuro de las fachadas, los amplios portones de carga y los frecuentes entramados de las ventanas revelan su antigua función; más tarde, las grandes plantas se dividieron en locales independientes, se instaló agua y se habilitaron salidas adicionales.

En marzo de mil novecientos setenta y seis, el escultor Christopher Sprout cruzó el canal en busca de un estudio. Un incendio en el edificio de la Plant Shoe Factory, en Jamaica Plain, le había dejado a él y a varios otros artistas sin locales. Para Sprout, esto significaba perder el lugar donde podía realizar y guardar obras de gran tamaño. El nuevo estudio tenía que ser amplio y barato.

En Fort Point había plantas vacías en los almacenes de ladrillo de la Boston Wharf Company. Los techos altos permitían elevar objetos grandes, los ascensores de carga transportaban materiales y los suelos estaban calculados para soportar fardos de lana y cajas. Los grandes ventanales, necesarios para los trabajadores de los almacenes, proporcionaban luz diurna. Sprout comunicó el hallazgo a sus conocidos. Junto con el artista Domingo Barreres, alquiló la quinta planta del edificio situado en el número treinta y cuatro de Farnsworth Street. La compañía aceptaba un alquiler que los artistas podían pagar y, tras los dos primeros, los demás empezaron a llegar aquí.

Los almacenes adquirieron una nueva distribución interior. Los artistas dividían plantas enteras en estudios, instalaban agua, habilitaban cocinas y salidas adicionales. Algunos vivían allí mismo, aunque las normas municipales todavía no lo permitían. A finales de mil novecientos ochenta celebraron los primeros estudios abiertos y crearon la Fort Point Arts Community: encontraba plantas libres, ponía a los inquilinos en contacto con el propietario y negociaba en nombre del grupo.

Pero el contrato de alquiler dejaba al propietario el derecho de vender todo el edificio junto con los estudios ajenos. En mil novecientos ochenta y dos, los artistas contrataron a Jere Neeson como director de la comunidad. Él procuraba que pudieran poseer los locales donde trabajaban y vivían. Treinta y seis personas aceptaron participar en la compra del antiguo edificio de litografía de A Street. Recibieron una subvención de veintidós mil dólares, contrataron a un urbanista municipal y lograron autorización para combinar el estudio con la vivienda.

La decisión más difícil se refería a la futura venta. Los artistas establecieron en las normas de la cooperativa que una participación solo podía transferirse a otro artista y a un precio inferior al de mercado. Cada participante renunciaba por adelantado a parte de la posible ganancia, pero el siguiente propietario obtenía un estudio asequible. En agosto de mil novecientos ochenta y tres, el grupo compró el edificio por menos de un millón de dólares y creó allí la primera cooperativa de este tipo en Massachusetts.

Cuando, a principios de los años dos mil, la Boston Wharf Company vendió sus almacenes, muchos inquilinos perdieron sus estudios. Las cooperativas permanecieron. El edificio del número treinta y cuatro de Farnsworth Street, donde Sprout y Barreres alquilaron la primera planta de la comunidad, sigue en pie. Y en el antiguo almacén de lana de Summer Street, los artistas todavía poseen cuarenta y ocho estudios-vivienda: la venta de cada participación está limitada por una regla ideada por personas que ya habían perdido una vez su lugar de trabajo en un edificio ajeno.