Die Lagerhäuser von Fort Point

Die Gebäude entlang des Kanals hielt die Boston Wharf Company als Warenlager. Die starken Decken zwischen den Geschossen trugen Wollballen und Kisten, Lastenaufzüge verbanden die Ebenen, und durch hohe Fenster fiel Tageslicht zu den Arbeitern. Der dunkle Backstein der Fassaden, breite Ladetore und dichte Fensterteilungen verraten die frühere Nutzung; später teilte man die großen Geschosse in einzelne Räume, verlegte Wasserleitungen und richtete zusätzliche Ausgänge ein.

Im März neunzehnhundertsechsundsiebzig überquerte der Bildhauer Christopher Sproat auf der Suche nach einem Atelier den Kanal. Ein Brand im Gebäude der Plante Shoe Factory im Stadtteil Jamaica Plain hatte ihm und mehreren anderen Künstlern ihre Räume genommen. Für Sproat bedeutete das den Verlust eines Ortes, an dem er große Arbeiten herstellen und lagern konnte. Das neue Atelier musste geräumig und günstig sein.

In Fort Point standen Geschosse der Backsteinlagerhäuser der Boston Wharf Company leer. Die hohen Decken erlaubten es, große Gegenstände anzuheben, Lastenaufzüge transportierten Materialien, und die Böden waren für Wollballen und Kisten ausgelegt. Die großen Fenster, die Lagerarbeiter brauchten, ließen Tageslicht herein. Sproat erzählte Bekannten von seinem Fund. Zusammen mit dem Künstler Domingo Barreres mietete er den fünften Stock des Hauses Nummer vierunddreißig in der Farnsworth Street. Die Gesellschaft stimmte einer Miete zu, die die Künstler bezahlen konnten, und nach den ersten beiden kamen die anderen hierher.

Die Lagerhäuser erhielten eine neue innere Aufteilung. Künstler teilten ganze Geschosse in Ateliers, verlegten Wasserleitungen, richteten Küchen und zusätzliche Ausgänge ein. Einige wohnten auch hier, obwohl die städtischen Vorschriften dies noch nicht erlaubten. Bis Ende neunzehnhundertachtzig hatten sie die ersten offenen Ateliers veranstaltet und die Fort Point Arts Community gegründet: Sie fand freie Geschosse, brachte Mieter mit dem Eigentümer zusammen und verhandelte im Namen der Gruppe.

Der Mietvertrag ließ dem Eigentümer jedoch das Recht, das ganze Gebäude mitsamt den Ateliers anderer zu verkaufen. Im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig stellten die Künstler Jero Nesson als Leiter der Gemeinschaft ein. Er setzte sich dafür ein, dass sie die Räume besitzen konnten, in denen sie arbeiteten und wohnten. Sechsunddreißig Personen erklärten sich bereit, sich am Kauf eines ehemaligen Lithografiegebäudes in der A Street zu beteiligen. Sie erhielten einen Zuschuss von zweiundzwanzigtausend Dollar, engagierten einen Stadtplaner und erlangten die Genehmigung, Atelier und Wohnung zu verbinden.

Die schwierigste Entscheidung betraf den späteren Verkauf. Die Künstler hielten in den Regeln der Genossenschaft fest, dass ein Anteil nur an einen anderen Künstler und unter dem Marktpreis übertragen werden durfte. Jeder Teilnehmer verzichtete im Voraus auf einen Teil des möglichen Gewinns; dafür erhielt der nächste Eigentümer ein erschwingliches Atelier. Im August neunzehnhundertdreiundachtzig kaufte die Gruppe das Gebäude für weniger als eine Million Dollar und richtete darin die erste Genossenschaft dieser Art in Massachusetts ein.

Als die Boston Wharf Company Anfang der zweitausender Jahre ihre Lagerhäuser verkaufte, verloren viele Mieter ihre Ateliers. Die Genossenschaften blieben. Das Haus Nummer vierunddreißig in der Farnsworth Street, in dem Sproat und Barreres das erste Geschoss der Gemeinschaft gemietet hatten, steht noch immer. Und in einem ehemaligen Wolllagerhaus in der Summer Street besitzen Künstler bis heute achtundvierzig Wohnateliers: Den Verkauf jedes Anteils beschränkt eine Regel, die Menschen erdachten, die einst schon ihren Arbeitsplatz in einem fremden Gebäude verloren hatten.