Congress Street Bridge

Sobre el estrecho Fort Point Channel cuelga la estructura de acero de un puente elevable. Sus contrapesos ya no están, por lo que el tramo ya no se eleva; junto a él se conserva la pequeña casa del operador, ahora vinculada al museo. Al otro lado del agua, los edificios de ladrillo se extienden a lo largo de Congress Street, y bajo la calzada se dejaba antiguamente un amplio paso para los barcos.

En mil ochocientos treinta y seis, unos empresarios fundaron Boston Wharf Company para construir almacenes y muelles en los bajos fangosos del sur de Boston. A mediados de siglo, Elisha Atkins se convirtió en su director: era importador de azúcar y copropietario de Bay State Sugar Refinery. Buscaba un lugar conveniente donde poder guardar el azúcar y la melaza importados hasta pagar los derechos de aduana. Él y sus socios obtenían ingresos de esta actividad de almacenamiento.

Por orden de los directores, levantaron muros de piedra a lo largo del agua y rellenaron los bajos que quedaban tras ellos. Para el azúcar instalaron cobertizos de madera de una sola planta dentro de patios con una cerca alta. El agua seguía siendo necesaria: los barcos debían poder llegar directamente a los almacenes. Así, el paso natural de las mareas entre Puerto de Boston y la bahía del Sur adquirió las orillas rectilíneas del actual Fort Point Channel.

El nombre de Fort Point llegó desde la otra orilla. Allí había fortificaciones y se alzaba Fort Hill. Entre mil ochocientos sesenta y seis y mil ochocientos setenta y dos demolieron la colina y utilizaron su tierra para rellenar las orillas. Más tarde trajeron aquí incluso escombros de edificios tras el gran incendio de Boston de mil ochocientos setenta y dos. Hace mucho que ya no existen ni el fuerte ni la colina, pero una parte de Fort Hill permanece bajo sus pies, en el barrio que lleva su nombre.

A los directores de la compañía les dificultaba una cosa: la parte norte de sus propiedades estaba separada del centro por el canal. Cuando el estado revocó en mil ochocientos sesenta y siete el permiso para seguir rellenando, presentaron una demanda. La parcela en litigio ya había sido vendida a una compañía ferroviaria, pero esta quebró. El terreno estaba hipotecado al anterior propietario y regresó a Boston Wharf Company. La promesa de construir aquí un puente urbano convenció a los directores de conservar la parcela y continuar las obras.

El primer puente giratorio se inauguró en mil ochocientos setenta y cinco, cuando el relleno aún no había terminado. A través de las propiedades de la compañía trazaron Eastern Avenue hasta él; más tarde la convirtieron en prolongación de la ya existente Congress Street. El nombre alude al Congreso de los Estados Unidos: la calle recibió este nombre nacional ya en mil ochocientos. No se celebró ninguna sesión junto a la orilla del canal.

Para mil ochocientos ochenta, la compañía tenía diecisiete cobertizos para azúcar y melaza. Después, las refinerías de azúcar empezaron a almacenar ellas mismas las materias primas y los ingresos de los propietarios de los almacenes cayeron. Los directores utilizaron el nuevo puente para otra actividad: comenzaron a alquilar terrenos y edificios a arrendatarios industriales. En mil ochocientos ochenta y dos, precisamente junto al extremo oriental del puente, construyeron Dorr's Stores, el primer almacén de ladrillo del barrio, concebido ya para lana, algodón y mercancías diversas. Detrás de él surgieron otros edificios de ladrillo a lo largo de Congress Street.

El puente actual apareció para mil novecientos treinta y uno. Los ingenieros municipales sustituyeron el antiguo tramo giratorio por uno elevable eléctrico: el paso, de unos veintitrés metros de ancho, debía dejar pasar barcos más grandes y sostener el comercio, que languidecía en el canal. La carga ya se trasladaba al ferrocarril y a los automóviles. En mil novecientos setenta, el puente se abrió solo dos veces, para un barco de recreo que se dirigía a un restaurante junto al agua que, como precisaron secamente los funcionarios, ni siquiera tenía un muelle de verdad.

Ahora se ha retirado el contrapeso y el mecanismo elevador no funciona. La alta estructura de acero sobre la calzada ha quedado vacía. La casa del operador forma parte del complejo de Boston Tea Party Ships & Museum. El primer almacén de ladrillo, Dorr's Stores, ya no está junto a la salida del puente; los edificios construidos después se encuentran más adelante por Congress Street.