Puerta de Borgoña

A finales de diciembre de mil ochocientos siete, los obreros municipales comenzaron a derribar los dos pasos laterales de la Puerta de Borgoña. Entonces el gran arco no estaba aislado: a ambos lados había puertas más pequeñas para peatones y, tras ellas, continuaban las fachadas uniformes de la plaza. Por este conjunto se entraba en la ciudad, y aquí también se controlaba el movimiento de personas y mercancías. El ayuntamiento destruyó unos pasos en funcionamiento para la entrada ceremonial de un hombre que aún no sabía que llegaría a Burdeos.

A mediados del siglo dieciocho, el intendente real Louis-Urbain Aubert de Tourny ordenó colmatar los antiguos fosos y sustituir la medieval Porte des Salinières. Esta unía el barrio comercial con el puerto fluvial, vinculado a la venta de sal. El nuevo arco conservó el emplazamiento de la antigua entrada, pero recibió un nombre cortesano. Fue dedicado a Louis-Joseph-Xavier, nieto menor de edad de Luis XV, que ostentaba el título de duque de Borgoña. De ahí Borgoña en el nombre.

Seis días después de la proclamación de Napoleón como emperador, en mayo de mil ochocientos cuatro, el ayuntamiento de Burdeos decidió erigir en su honor un arco triunfal. El prefecto propuso ahorrar: no construir una obra nueva, sino transformar la Puerta de Borgoña. Al mismo tiempo podían derribarse casas ruinosas y abrir una conexión entre los barrios vecinos.

El gran encargo lo recibió el escultor lionés Joseph Chinard. Concibió colocar sobre la puerta un busto colosal de Napoleón que un águila elevaría por los aires; sobre los pasos laterales debían yacer leones y en la fachada debían aparecer dos relieves. El ayuntamiento aprobó el proyecto. No hubo dinero para ejecutarlo. Chinard utilizó en Lyon el modelo que había preparado, y del proyecto de Burdeos solo se conservó un relieve de terracota.

Cuando la visita del emperador se hizo realidad, los organizadores municipales eligieron una solución más barata. Desmontaron los pasos laterales de piedra y cubrieron el arco central con una decoración temporal. Pintaron la madera para que pareciera bronce, representaron trofeos militares en lienzos y enumeraron las victorias de Napoleón en escudos. A finales de febrero de mil ochocientos ocho, el antiguo paso de entrada a la ciudad se había convertido en un solitario Arco Napoleón.

El emperador viajaba a Bayona para intervenir en una disputa de la familia real española. Burdeos preparaba la recepción, pero la tarde del cuatro de abril Napoleón llegó sin séquito y se dirigió sin ser visto a la prefectura. Tras la caída del Imperio desaparecieron las águilas de madera, los lienzos y el nombre de Arco Napoleón. A la puerta le devolvieron la dedicación al duque de Borgoña. No reconstruyeron los pasos laterales: los espacios vacíos a ambos lados del arco son la única parte del proyecto napoleónico ejecutada en piedra.