iglesia de San Miguel

San Miguel se construyó como iglesia parroquial de un arrabal portuario. Solo recibió el título de basílica menor en mil novecientos tres. Los barqueros, marineros, carpinteros, toneleros, comerciantes y medidores de sal medievales ganaban su sustento junto a la Garona, se agrupaban en cofradías, ayudaban a los suyos y rezaban por sus compañeros fallecidos. Las familias enriquecidas y las cofradías pagaron diecisiete capillas laterales. Por eso el edificio resultó enorme: cada grupo necesitaba su propio altar, ceremonias y un lugar para recordar a los difuntos.

La iglesia heredó su nombre de un santuario anterior que se alzaba aquí. En la tradición cristiana, el arcángel Miguel manda el ejército celestial, vence al diablo y participa en el juicio de las almas. La gente del río lo veneraba como protector. Dentro de la basílica, aún hoy se le representa precisamente como un guerrero, con la espada alzada sobre un demonio vencido.

Este grupo escultórico fue instalado en mil setecientos cincuenta y tres sobre un púlpito de caoba y mármol. Cuarenta años después, su existencia quedó en duda. Durante la Revolución francesa se retiraban de las iglesias las imágenes vinculadas al antiguo culto. En mil setecientos noventa y tres, quienes llegaron para destruir la figura del arcángel ya no veían ante ellos al protector de la parroquia, sino un símbolo religioso que ya no debía tener lugar aquí.

Según la tradición de Burdeos, quien logró salvar a Miguel fue un patriota local desconocido. Tenía que convencer de inmediato a quienes iban a destruir la figura del arcángel, y no defendió ni la iglesia ni la teología. Señaló la composición y propuso otra interpretación: ante ellos estaba la Libertad que pisoteaba el Despotismo. El demonio bajo sus pies se convirtió en el antiguo orden derrocado, y la espada, en el arma de la revolución. La escultura fue conservada.

El historiador del arte Charles Marionneau anotó esta réplica casi setenta años después. No indicó el nombre del ingenioso defensor ni un acta contemporánea al acontecimiento, por lo que el propio diálogo sigue siendo una tradición. Sin embargo, su resultado se puede comprobar. El grupo no fue destruido, aunque en mil setecientos noventa y cuatro dividieron el interior de San Miguel: en el coro celebraban oficios los sacerdotes que habían jurado fidelidad al nuevo orden estatal, mientras que la nave y el transepto se destinaron al Templo de la Razón.

Más tarde, los oficios católicos volvieron a ocupar todo el edificio. Sobre el antiguo púlpito se encuentra de nuevo el arcángel Miguel, y no la alegoría de la Libertad. Bajo sus pies yace el mismo demonio que durante unos minutos recibió otro nombre y, gracias a ello, permaneció intacto.