Puerta Cailhau

Sobre el paso de la Puerta Cailhau se alzan figuras de mármol, y los arcos apuntados sostienen la alta torre, que sobrevivió a la desaparición de la muralla que la rodeaba. Antaño se entraba a la ciudad desde el puerto fluvial por este paso y se caminaba hacia el palacio de Ombrière, donde se reunía el Parlamento de Burdeos. El vano se cerraba con un rastrillo, sobre él se dejaba una abertura para la defensa y las plataformas superiores permitían controlar los accesos desde el lado de la Garona. Una pequeña puerta, alta en la fábrica, se conserva de la salida al camino de ronda, aunque tras ella ya no hay ni muralla ni construcciones adosadas.

En diciembre de mil ochocientos sesenta y cuatro, funcionarios de la administración municipal entraron en la Puerta Cailhau y encontraron allí una casa de alquiler. Burdeos arrendaba la torre a un escribano público, una persona que, a cambio de pago, redactaba cartas y solicitudes para quienes no sabían escribir. Él subarrendaba las habitaciones a un zapatero, a un pesador de sal y a otros inquilinos. Para ellos, el monumento medieval era vivienda y lugar de trabajo.

La inspección dio a las autoridades municipales un motivo para rescindir los contratos. El suelo del desván se pudría bajo la paja y la basura, las estructuras de madera se habían ennegrecido por el humo y en la chimenea se abría un hueco de un hogar instalado directamente sobre el forjado. Los funcionarios exigieron desalojar a los inquilinos y empezar la reparación. Pero la ciudad no tenía un proyecto preparado, las obras costaban caro y las casas vecinas ya habían ocupado partes de la antigua muralla. El escribano, el zapatero y el pesador permanecieron allí otros dieciocho años.

Los inquilinos aparecieron en la torre porque su función anterior había terminado. A finales del siglo quince, era la entrada principal a Burdeos desde el puerto fluvial. Tras el vano comenzaba el camino hacia el palacio de Ombrière, donde se reunía el Parlamento de Burdeos. Una rastrillo podía cerrar el paso; por una abertura en la bóveda, los defensores arrojaban objetos sobre quienes irrumpían, y desde las plataformas superiores se podía batir los accesos desde el lado de la Garona.

Los magistrados municipales levantaron la construcción actual entre mil cuatrocientos noventa y tres y mil cuatrocientos noventa y seis. El nombre de Cailhau le llegó de una puerta más antigua. Su origen sigue siendo discutido. Según una versión, es una palabra gascona que significa guijarro: las piedras yacían junto a la orilla suave y servían de lastre para los barcos. Según otra, el nombre conservó el recuerdo de la rica familia Cailhau, que vivía cerca del palacio de Ombrière y dio a Burdeos varios alcaldes.

Mientras la construcción se acercaba a su final, el rey Charles VIII regresaba de su campaña en Italia. Tras la toma de Nápoles, una coalición de Estados italianos le cerró el camino en Fornovo di Taro. Los franceses lograron abrirse paso hacia el norte, los adversarios capturaron parte del convoy real y ambos bandos se declararon vencedores. En el ejército de Charles, el destacamento de Burdeos estaba al mando de André d'Espinay, arzobispo de Burdeos, que había partido a la campaña como comandante militar. Los magistrados municipales aceptaron la versión real del desenlace y dedicaron a Charles las puertas casi terminadas. Así apareció sobre la entrada principal desde el puerto su figura de mármol con orbe y cetro; a su lado estaban d'Espinay y san Juan Bautista. Las estatuas exteriores que se encuentran allí ahora se realizaron a finales del siglo diecinueve: los revolucionarios derribaron del frente la anterior figura del rey y la destrozaron en octubre de mil setecientos noventa y dos.

Para cuando los artesanos se instalaron dentro, de la muralla a ambos lados de las puertas no quedaba casi nada. En mil ochocientos ochenta, el arquitecto municipal Charles Durand propuso desalojar a los inquilinos, comprar las casas adosadas y dejar la torre abierta por todos sus lados. Los últimos inquilinos de las puertas se marcharon en mil ochocientos ochenta y dos. La ciudad comenzó a demoler los añadidos y a liberar las fachadas.

Tras la limpieza, la torre empezó a hundirse. Ciento treinta años antes, el arquitecto Charles Dardan había ensanchado el paso y eliminado tres de los cuatro arcos apuntados que transmitían el peso de los pisos superiores a los apoyos. Las casas pegadas a las puertas servían involuntariamente de puntales. Cuando las desmontaron, aparecieron grietas en la fábrica.

La comisión estatal prohibía a Durand reconstruir los arcos perdidos: los funcionarios consideraban que tal obra alteraba el monumento. En agosto de mil ochocientos ochenta y ocho, Durand mostró al alcalde la parte central hundida de la torre y exigió actuar antes de recibir respuesta de París. El alcalde examinó las grietas y autorizó continuar las obras de inmediato. El ministro aprobó esta decisión ya después de que hubiera comenzado la reparación, en febrero de mil ochocientos ochenta y nueve. Durand restituyó los arcos portantes, reforzó los forjados y reconstruyó tramos cortos de muralla a ambos lados de las puertas.

Desde el lado de la ciudad, en uno de estos tramos se ve una pequeña puerta sobre el suelo. Durand la dejó donde antes se salía al camino de ronda. Ahora, tras el umbral no hay ni muralla, ni la habitación del escribano, ni la casa vecina: solo espacio abierto.