Piazza Maggiore

Piazza Maggiore surgió en el lugar de un barrio residencial. En mil doscientos, el consejo de la Comuna de Bolonia —una ciudad-estado independiente— empezó a comprar aquí casas y parcelas de tierra, y después a derribarlas. La ciudad necesitaba un espacio común para el comercio, los servicios, las decisiones judiciales y las asambleas. Entonces se llamaba plaza de la Comuna. Junto a ella construyeron el Palacio del Podestà, la primera sede del gobierno urbano, y sobre el palacio elevaron la Torre dell'Arengo con una campana que convocaba a los habitantes en casos excepcionales.

Uno de esos casos llegó en el verano de mil doscientos cincuenta y seis. Bonaccorso da Soresina, capitán del pueblo —el principal representante de las asociaciones artesanales y comerciales en el gobierno urbano— propuso al consejo rescatar a todos los campesinos siervos de Bolonia y su distrito. Pretendía que la dependencia personal respecto de los terratenientes dejara de transmitirse por herencia.

Estas personas vivían de trabajar tierras ajenas y estaban ligadas al propietario por obligaciones personales. No podían marcharse por voluntad propia. Si una mujer dependiente se casaba con un hombre libre, el terrateniente podía reclamar para sí a los hijos de ambos: el derecho medieval vinculaba la condición del niño a la condición de la madre. A esta familia en su conjunto la ciudad se disponía a sustraer de las pretensiones del propietario.

El veinticinco de agosto de mil doscientos cincuenta y seis, la campana de la Torre dell'Arengo convocó a los ciudadanos a esta plaza. Aquí se anunció que la Comuna liberaría a todos los siervos de sus dominios. Pero antes había que determinar a quiénes rescatar y de quiénes.

Cuatro notarios inspeccionaron la ciudad y el distrito rural. Registraban a las personas por familias, indicaban al propietario y separaban a los niños menores de catorce años de los adultos. En el registro entraron cinco mil ochocientos cincuenta y cinco hombres, mujeres y niños. Por cada adulto se fijaron diez liras boloñesas para el propietario, aproximadamente el valor de mercado de un buey. Por cada niño se pagaban ocho. Los pagos a los propietarios se prolongaron durante tres años.

El tres de junio de mil doscientos cincuenta y siete, el consejo concluyó la operación con una ley: los habitantes de Bolonia y su distrito ya no podían considerarse siervos, y los antiguos propietarios no tenían derecho a reclamar a los hijos de familias mixtas. Los notarios reunieron los nombres de los liberados en el «Liber Paradisus». El nombre se tomó de las primeras líneas del documento, donde la libertad original del ser humano se vinculaba con la vida paradisíaca anterior a la caída en el pecado.

El elevado prólogo no revelaba toda la transacción. Los antiguos propietarios recibieron dinero, y los campesinos liberados debían inscribirse, en el plazo de cuatro meses, en las listas fiscales de su lugar de residencia. No les entregaron tierra ni nuevos ingresos, por lo que muchos permanecieron allí mismo y celebraron nuevos contratos con sus antiguos señores. La dependencia empezó a restablecerse bajo otros nombres, y en mil trescientos cuatro el consejo urbano tuvo que declarar inválidos tales acuerdos.

Sobre los arcos del Palacio del Podestà sigue en pie la Torre dell'Arengo. La gran campana actual fue fundida en mil cuatrocientos cincuenta y tres; la que convocó a la gente para el anuncio de la liberación no se ha conservado. Sonaba precisamente aquí, en la entonces plaza de la Comuna.