Catedral Primada de Colombia

La cátedra del arzobispo de Bogotá está aquí, y de ella recibió el templo su dignidad catedralicia. La palabra «Primada» en el nombre fija la primacía honorífica del arzobispo de Bogotá entre los obispos de Colombia. Donde hoy se alza el altar mayor, un sacerdote de la primera expedición española celebró en otro tiempo la primera misa de Santafé de Bogotá ante un altar rudimentario. En la Capilla de Santa Isabel de Hungría, una figura sepulcral blanca recuerda los primeros años de la ciudad.

En mil ochocientos noventa encontraron, junto al altar mayor de la catedral, una caja con huesos humanos. La identidad del difunto se confirmó por la inscripción que él mismo había dispuesto que se colocara en su tumba: «Espero la resurrección de los muertos». Así, los constructores encontraron a Gonzalo Jiménez de Quesada, conquistador español y fundador de Santafé de Bogotá, la actual Bogotá.

Quesada era jurista y recibía un salario por administrar justicia en la colonia de Santa Marta. En mil quinientos treinta y seis dirigió desde allí una expedición hacia el interior del continente. Le exigían encontrar una ruta hacia Perú, reunir oro y someter a los habitantes a la corona española. De unos ochocientos participantes, ciento setenta y ocho llegaron al reparto del botín capturado. Conquistaron las tierras de los muiscas, tomaron oro y esmeraldas, y Quesada declaró aquel territorio posesión de los monarcas españoles.

En el lugar de la actual catedral, el sacerdote que acompañaba a la expedición, el dominico Domingo de las Casas, celebró la primera misa de Santafé de Bogotá ante un altar rudimentario. El propio Quesada partió poco después hacia España: debía demostrar ante la corte que era él quien debía gobernar la provincia conquistada. La corona le concedió títulos y propiedades rentables, pero no el gobierno. Más tarde invirtió en otra expedición en busca de El Dorado, se arruinó y murió en Mariquita, mientras seguía pleiteando con sus acreedores.

Dieciocho años después de su muerte, el albacea Lope Clavijo llevó los restos de Quesada a Santafé de Bogotá. Los depositaron junto al altar de la iglesia catedral. Allí permanecieron casi tres siglos, hasta que las obras de mil ochocientos noventa obligaron a abrir de nuevo el enterramiento.

El concejo municipal decidió convertir los huesos del fundador en un monumento de la ciudad. El quince de julio de mil ochocientos noventa y dos, los canónigos entregaron al alcalde Higinio Cualla una urna de madera, dentro de la cual había una segunda caja, de zinc. Cuatro días después colocaron la urna en un mausoleo frente al Cementerio Central. Quesada salió de la catedral por primera vez desde que lo habían llevado allí.

Mientras la urna estaba junto al cementerio, apareció la palabra «Primada» en el nombre del templo. El siete de noviembre de mil novecientos dos, el papa León Trece concedió al arzobispo de Bogotá el título honorífico de primado de Colombia. El templo se llama catedral porque aquí se encuentra la cátedra del arzobispo; «Primada» señala su primacía honorífica entre los obispos católicos del país.

Los organizadores del cuarto centenario de Bogotá decidieron devolver al fundador. El cinco de agosto de mil novecientos treinta y ocho, sus restos fueron introducidos solemnemente de nuevo y depositados en la Capilla de Santa Isabel de Hungría. La figura sepulcral blanca, obra de Luis Alberto Acuña, señala el regreso de la urna cuarenta y seis años después de que las propias autoridades municipales la sacaran de la catedral.