Bebelplatz

Bebelplatz se encuentra entre los edificios de la universidad y el edificio de la ópera; antes se llamaba Plaza de la Ópera. En el pavimento empedrado hay un cristal cuadrado y, debajo, se ven los estantes blancos y vacíos de una sala subterránea cerrada. Después de la guerra, la plaza recibió el nombre de August Bebel, uno de los creadores de la socialdemocracia alemana.

El diez de mayo de mil novecientos treinta y tres, el escritor Erich Kästner vino aquí a ver cómo quemaban sus propios libros. Kästner tenía treinta y cuatro años. Vivía de los honorarios por novelas, poemas y textos periodísticos; «Emil y los detectives» ya lo había hecho famoso. Ahora los estudiantes habían incluido su nombre en la lista de autores que debían ser expulsados de la literatura alemana.

Entonces la plaza se llamaba Opernplatz, la Plaza de la Ópera, por el teatro situado junto a ella. Eligieron el lugar por la universidad. El «estudiantado alemán», una asociación nacional de autogobiernos estudiantiles, ya estaba controlado por partidarios de los nacionalsocialistas. Pretendían que profesores, estudiantes y libros fueran examinados para comprobar su conformidad con el llamado espíritu alemán. En abril, los dirigentes estudiantiles anunciaron la campaña «Contra el espíritu no alemán», elaboraron listas negras y enviaron destacamentos, con el apoyo de las tropas de asalto SA del partido, a registrar bibliotecas y librerías.

Los libros confiscados eran llevados a la plaza en camiones. Aquí, ante los edificios de la universidad, la depuración estudiantil se convertía en un juramento público: profesores, estudiantes y numerosos espectadores veían quién podía leerse en adelante y a quién había que borrar. Más de veinte mil volúmenes fueron arrojados a la hoguera: obras de autores judíos, socialistas, demócratas, pacifistas y críticos del nuevo régimen.

El ministro de Propaganda Josef Goebbels, que aspiraba a convertir la represalia estudiantil en un espectáculo para toda Alemania, se unió a la acción poco antes de que comenzara. Su discurso se transmitió por radio y lo que ocurría se filmó para los noticiarios. Pero las propias organizaciones estudiantiles reunieron los libros y prepararon la ceremonia. Junto a la hoguera, los organizadores pronunciaban «juramentos de fuego» redactados de antemano y nombraban a los escritores uno por uno. Kästner oyó cómo sus obras eran entregadas a las llamas junto con los libros de Heinrich Mann y Ernst Glaeser.

Permanecía entre estudiantes uniformados de las SA. Una mujer de la multitud reconoció al escritor y gritó en voz alta: «¡Ahí está Kästner!», al tiempo que lo señalaba con la mano. La gente alrededor no reaccionó y Kästner logró marcharse. Aquella noche no fue detenido.

Sin embargo, la hoguera resultó ser el comienzo de una prohibición real. Kästner perdió el derecho a publicar en Alemania. Permaneció en el país y se ganaba la vida escribiendo guiones, firmándolos con nombres ajenos o dejándolos sin firma; en mil novecientos cuarenta y tres también le prohibieron ese trabajo. Otros autores de las listas negras partieron al exilio, perdieron la ciudadanía o acabaron encarcelados. Los estudiantes de la plaza continuaron la depuración de las bibliotecas: para mil novecientos treinta y cinco, el listado oficial de literatura prohibida ya contaba miles de títulos.

El nombre Bebelplatz apareció después de la guerra. En mil novecientos cuarenta y siete, el magistrado de Berlín dio a la antigua Plaza de la Ópera el nombre de August Bebel, tornero, publicista y uno de los creadores de la socialdemocracia alemana. Por su actividad política, Bebel fue condenado a dos años de prisión en una fortaleza bajo la acusación de preparar alta traición, pero el partido que creó sobrevivió a las prohibiciones y se convirtió en una organización de masas. Su apellido quedó fijado en la dirección de la plaza.

En el lugar de la hoguera, en mil novecientos noventa y cinco, el artista israelí Micha Ullman instaló una «Biblioteca» subterránea. A través de un cristal cuadrado en el pavimento se ve una sala blanca cerrada con estantes vacíos. Están calculados aproximadamente para los veinte mil libros que fueron traídos aquí en camiones. No se puede entrar en la sala: no hay lectores ni volúmenes, solo espacios libres para los ejemplares destruidos.