Checkpoint Charlie

La garita blanca se alza en medio de Friedrichstraße, donde antes se cruzaba la línea que dividía Berlín. Tras la construcción del Muro de Berlín, por este cruce dejaban pasar a diplomáticos, militares de las potencias aliadas y extranjeros, mientras que los berlineses tenían otras rutas. El nombre «Charlie» procede del sistema estadounidense de denominaciones: los puestos seguían las letras del alfabeto internacional, y a este le correspondió la tercera. Más tarde, los estadounidenses llevaron la garita auténtica al Museo de los Aliados y dejaron en la calle una copia y el punto exacto de la antigua frontera.

El veintidós de octubre de mil novecientos sesenta y uno, Allan Lightner llegó con su esposa al lugar donde hoy se alza la garita blanca de Checkpoint Charlie, de camino a una función en Berlín Oriental. El automóvil llevaba matrículas de las fuerzas de ocupación estadounidenses. Hasta entonces bastaban para pasar, pero los guardias fronterizos de la República Democrática Alemana exigieron a Lightner su documento de identidad.

Lightner era subdirector de la misión estadounidense y diplomático de carrera. Su labor consistía en representar a Estados Unidos en todo Berlín, dividido después de la guerra entre cuatro potencias. Los estadounidenses reconocían el derecho a comprobar a sus diplomáticos únicamente a los militares soviéticos. Mostrar los documentos a un oficial de Alemania Oriental habría significado aceptar en silencio que los antiguos derechos de los Aliados ya no estaban vigentes.

Lightner se negó y pidió que llamaran a un oficial soviético. Se lo denegaron. Entonces el mando estadounidense llevó al cruce un tanque con infantería, y ocho policías militares con fusiles cargados rodearon el automóvil y lo escoltaron a través de la frontera. Lightner entró finalmente en Berlín Oriental. El trayecto de la pareja hacia la función se convirtió en una comprobación armada de quién mandaba en el cruce.

Este punto existía precisamente para tales desplazamientos. Tras la construcción del Muro de Berlín, dejaron aquí un cruce para diplomáticos, militares de las potencias aliadas y extranjeros. A los berlineses corrientes los dejaban pasar por otros lugares. Los estadounidenses llamaban a sus puestos de control con las letras del alfabeto radiotelefónico internacional: «Alfa», «Bravo», «Charlie». Este era el tercero; de ahí procede el nombre, que hoy se percibe como propio.

Tras el paso de Lightner, el dirigente de la República Democrática Alemana, Walter Ulbricht, ordenó exigir documentos a los empleados aliados vestidos de civil. El representante del presidente de Estados Unidos en Berlín, el antiguo gobernador militar Lucius Clay, decidió obligar a los guardias fronterizos a retroceder. Durante varios días envió aquí automóviles con matrículas estadounidenses. Si los detenían, una escolta armada cruzaba la línea, y detrás de ella aguardaban tanques listos para el combate. Clay buscaba el paso libre, pero con cada nueva prueba elevaba el precio de la siguiente negativa.

El veintisiete de octubre, tras otro paso de ese tipo, diez tanques soviéticos avanzaron desde el lado oriental. Enfrente ya había tanques estadounidenses. Entre los vehículos de primera línea quedaban unos cien metros de Friedrichstraße. La munición era real. Ahora el primer disparo podía arrastrar a un enfrentamiento a dos países con armas nucleares, aunque todo había comenzado con la pregunta de quién tenía permiso para abrir un pasaporte diplomático.

La confrontación duró dieciséis horas. El presidente de Estados Unidos, John Kennedy, propuso en secreto al dirigente soviético Nikita Jrushchov que retirara primero los tanques y prometió una retirada estadounidense en respuesta. En la mañana del veintiocho de octubre, los vehículos soviéticos comenzaron a retroceder. Aproximadamente una hora después, Clay retiró los tanques estadounidenses y la mayor parte de la infantería. No hubo disparos. El mando estadounidense puso fin a las comprobaciones armadas en el cruce y pidió temporalmente a sus militares y funcionarios que no viajaran a Berlín Oriental.

El veintidós de junio de mil novecientos noventa, los estadounidenses cerraron el puesto de control y se llevaron la última garita que había servido aquí; ahora se encuentra en el Museo de los Aliados. La garita blanca en medio de Friedrichstraße se instaló en el año dos mil como una copia. Aquí no hay tanques, instalaciones fronterizas ni puesto auténtico. En la antigua línea permanecen el lugar exacto de aquella garita y el nombre oficial del tercer puesto de control estadounidense: «Charlie».