Puerta de Brandeburgo

Durante mucho tiempo, la frontera de la ciudad pasaba por aquí: se entraba en Berlín a través de cinco pasos entre columnas de piedra, y a los lados trabajaban los guardias y quienes inspeccionaban las mercancías importadas. El nombre recordaba el camino hacia Brandeburgo an der Havel. El modesto puesto de paso se transformó en una entrada ceremonial, y en lo alto se colocó un carro de cobre tirado por cuatro caballos. La escultura original desapareció durante la Segunda Guerra Mundial, por eso sobre la puerta se alza una copia.

El veintisiete de octubre de mil ochocientos seis, Napoléon Bonaparte entró en Berlín por esta puerta. Dos semanas antes, el emperador francés había derrotado al ejército prusiano en Jena y Auerstedt; el rey abandonó la capital y la ciudad se rindió. Napoléon entró desde el oeste porque desde aquí comenzaba el recorrido ceremonial por Unter den Linden hasta el palacio real.

Faltaban varios kilómetros hasta el palacio, pero la frontera de Berlín pasaba por aquí. La Puerta de Brandeburgo formaba parte de la muralla de arbitrios de la ciudad. En los edificios laterales se encontraban los guardias y los recaudadores del impuesto sobre las mercancías importadas, y se inspeccionaba a quienes pasaban. El nombre indicaba la dirección: desde aquí partía el camino hacia Brandeburgo an der Havel. De las veinte puertas de aquella muralla, solo se han conservado estas.

El rey Friedrich Wilhelm II encargó al arquitecto Carl Gotthard Langhans sustituir el anterior y modesto puesto de paso por una entrada ceremonial. En mil setecientos noventa y uno se inauguró con el nombre de «Puerta de la Paz». Dos años después, el escultor de la corte Johann Gottfried Schadow instaló en lo alto una cuádriga de cobre, un carro tirado por cuatro caballos. La auriga representaba a la diosa de la paz entrando en la ciudad.

Tras la llegada de Napoléon, los propios vencedores decidieron reescribir el significado de esta figura. Artistas berlineses pidieron al emperador que dejara la cuádriga en su lugar, pero él ordenó enviarla a París como botín de guerra. Del transporte se encargó Dominique-Vivant Denon, director del Museo Napoleón, que acompañaba al ejército y seleccionaba obras de arte para Francia.

El desmontaje de la cuádriga se encomendó a Emanuel Ernst Jury, maestro del cobre de Potsdam. Él había repujado en su día los caballos a partir de láminas de cobre, siguiendo los modelos de Schadow, y los había ensamblado sobre la puerta. Ahora Jury recibió mil quinientos táleros por el trabajo inverso: retirar sus propios caballos, bajarlos al suelo y embalarlos en doce cajas. La carga fue transportada en barcazas a través de Hamburgo. Tardó casi medio año en llegar a París y arribó dañada.

Napoléon pensaba colocar la cuádriga berlinesa delante de un templo en gloria de su Grande Armée. No terminó el templo y tampoco encontró un lugar adecuado para el carro. Tras repararla, la dejaron en un almacén.

Ocho años después, los ejércitos aliados entraron en París, Napoléon abdicó y partió al exilio en Elba. Los enviados prusianos localizaron la cuádriga y la llevaron de vuelta a Berlín. Por el camino, la gente recibía las cajas como un trofeo; los berlineses apodaron aquel transporte «la carroza de la respuesta». Faltaban la antigua corona de laurel, la lanza y el águila: habían desaparecido en Francia.

El rey Friedrich Wilhelm III encargó al arquitecto Karl Friedrich Schinkel fabricar nuevos símbolos. Schinkel incorporó una Cruz de Hierro a la corona de roble y colocó sobre ella un águila prusiana. A la diosa de la paz comenzaron a llamarla Victoria, diosa de la victoria. Así, Napoléon consiguió un cambio opuesto al que había previsto: la figura que él se llevó regresó al mismo lugar con símbolos de su derrota.

La cuádriga original desapareció al final de la Segunda Guerra Mundial; de ella se conserva una cabeza de caballo de cobre, que ahora se encuentra en el museo de la ciudad. Sobre la puerta está instalada una copia de posguerra. En las manos de Victoria permanecen la corona de roble, la Cruz de Hierro y el águila prusiana, añadidas tras el regreso desde París. La plaza ante la puerta, del lado de Unter den Linden, se llama Pariser Platz desde mil ochocientos catorce.