Puerta del Reloj

El nombre ruso «Puerta del Reloj» puede llevar a confusión. Aquí sí se alojaba la guardia: a ambos lados del paso hay estancias dispuestas para los guardias y las armas. Pero la puerta recibió su nombre por el reloj situado sobre el arco. El serbio «sahat» significa reloj. Hoy, la mayoría de las personas que se dirigen desde la ciudad a la Ciudad Alta entran por este paso; a finales del siglo diecisiete, aquí se encontraba uno de los sectores más vulnerables de la defensa por tierra.

En el verano de mil seiscientos ochenta y ocho, el ejército austríaco arrebató Belgrado a los otomanos. La guerra continuaba y las fortificaciones dañadas debían prepararse urgentemente para un nuevo asedio. El mando austríaco encargó este trabajo a Andrea Cornaro, ingeniero militar veneciano de Creta, quien debía transformar las viejas murallas en una fortificación capaz de resistir el fuego de artillería.

Cornaro comenzó por el terraplén sudeste. Abrieron una nueva entrada en la muralla medieval: la futura Puerta del Reloj. Cuando el ejército otomano se acercó para recuperar Belgrado en el otoño de mil seiscientos noventa, el portal con sus pesadas hojas aún no estaba terminado. Los arqueólogos solo pueden suponer que el paso abierto fue tapiado temporalmente o bloqueado. Cornaro logró crear una entrada a la fortaleza, pero no llegó a cerrarla de forma segura.

Durante el asalto, el ingeniero fue hecho prisionero junto con dos ayudantes. Los informes austríacos explicaron después su posterior carrera como una traición: acusaban a Cornaro de incendiar un almacén de pólvora y de abrir las puertas a los otomanos. No hay pruebas de que cambiara de bando voluntariamente. Los documentos lo llaman prisionero, obligado por los vencedores a continuar el trabajo.

Los militares otomanos necesitaban especialistas en fortificación moderna. Ya en la primavera de mil seiscientos noventa y uno, Cornaro reanudó la construcción de la misma puerta, ahora para el ejército que lo había hecho prisionero. Bajo su dirección levantaron un nuevo terraplén exterior y un portal de piedra. Precisamente este portal, con pequeñas modificaciones, se conserva ante el paso.

Los conocimientos cambiaron poco a poco la situación del prisionero. Cornaro fue liberado y nombrado mimar-basha, ingeniero principal de la fortaleza. En lugar de un salario ordinario, le concedieron el derecho a percibir los ingresos de la aldea de Mirojane, cerca de Sofía. En mil seiscientos noventa y cinco recibió otras doscientas monedas de oro y un caftán ceremonial. Cornaro compró en Belgrado una casa y unos baños urbanos, y dirigió el refuerzo de la fortaleza hasta su muerte en mil seiscientos noventa y ocho. Tras su muerte, un funcionario de la corte se apoderó de los bienes inmuebles; cinco años después, los hijos del ingeniero lograron obtener un decreto del sultán para la devolución de los bienes de su padre.

En tiempos de Cornaro no había reloj sobre la puerta. Más tarde, los ingenieros austríacos cerraron su paso y construyeron otro junto a él, hoy conocido como la Puerta Barroca. Cuando la fortaleza volvió a pasar a la guarnición otomana en mil setecientos cuarenta, sus comandantes tapiaron el nuevo paso y devolvieron al uso el antiguo. A mediados del siglo dieciocho colocaron sobre él una torre octogonal con mecanismo de reloj. Después de eso, la entrada antes vinculada al nombre de Cornaro pasó a llamarse Sahat-kapija.

Sobre el arco permanece la torre del reloj; junto a ella se ve el paso tapiado que en otro tiempo sustituyó a esta puerta, y en el interior se conserva parte de la vieja bóveda de ladrillo fino. El portal exterior no lo terminó ya un ingeniero austríaco al servicio de su ejército, sino Andrea Cornaro, prisionero otomano.