Puente Danbi

El Puente Danbi se extiende por la parte norte del Templo del Cielo como un amplio terraplén de piedra y asciende hacia el norte. En su pavimento se distinguen tres franjas longitudinales: la central se mantenía libre, la oriental servía al soberano y la occidental, a los príncipes y los altos dignatarios. El camino se prolonga trescientos sesenta metros, y su extremo norte queda aproximadamente tres metros más alto que el sur. Bajo la piedra se conserva un pasaje transversal abovedado, y por eso llaman puente a este camino.

Antes de la oración primaveral por la cosecha, los responsables de la ceremonia hacían pasar por este lugar dos recorridos que no podían encontrarse. Uno seguía el ancho camino de arriba; el otro lo cruzaba, bajo tierra.

Diez días antes del rito, tres altos dignatarios inspeccionaban los bueyes, ovejas y cerdos destinados al sacrificio. Después, los revisaba el propio emperador. Luego, los servidores los llevaban desde el corral occidental hasta el Pabellón del Golpe, en el lado oriental. El camino directo cruzaba la vía reservada al Cielo y al soberano. Hacer pasar por ella a un animal destinado al sacrificio habría significado quebrantar el orden antes incluso de que comenzara la ceremonia. Por eso, los canteros dejaron un paso transversal abovedado dentro del elevado terraplén. Los animales pasaban por abajo y eran llevados al lugar del sacrificio. El paso recibió un nombre popular: la Puerta de los Espíritus; el ganado que entraba allí ya no volvía a salir.

Por arriba avanzaba la procesión imperial. De la cosecha dependían tanto los alimentos como los ingresos de grano para el tesoro, y solo el emperador podía pedirla en nombre del país. Junto a la parte norte del camino, los servidores instalaban en una plataforma aparte una tienda de seda amarilla. Allí el soberano se cambiaba a la vestimenta sacrificial y luego ocupaba la franja oriental de las tres longitudinales.

La franja central estaba destinada al Soberano Supremo del Cielo; durante el rito, ni siquiera el emperador la pisaba. La occidental se dejaba para los príncipes y los altos dignatarios. Así, a cada participante se le asignaba de antemano su propio camino. La vía asciende de sur a norte: en el extremo meridional se eleva aproximadamente un metro, y en el septentrional, cuatro. Al dirigirse a la oración por la cosecha, el soberano subía, pues ante el Cielo ocupaba él mismo una posición subordinada.

El nombre Danbi se compone de las palabras «escarlata» y «escalones del palacio». Vista desde arriba, es una amplia vía pavimentada de trescientos sesenta metros de longitud. La llaman puente en sentido literal: bajo las tres franjas ceremoniales sigue pasando aquella misma bóveda transversal por la que los servidores llevaban a los animales sacrificiales.