Sobre los pinos, hacia la Torre número catorce

Por la ladera de pinos, una línea con cabinas se extiende hacia la Torre número catorce de la Gran Muralla China. Sube desde la entrada norte hasta la estación superior, junto al paso de piedra de la muralla, donde el camino se divide hacia el tramo oriental y la cresta occidental. Las actuales cabinas de ocho plazas sustituyeron a las anteriores, y parte de los vagones retirados permaneció abajo como lugares de descanso. Cuando aún no existía el teleférico, se llegaba a esta torre a pie por senderos de montaña y por la propia muralla.

La torre a la que asciende la cabina se convirtió en la puerta de Mutianyu antes incluso de la llegada de los primeros turistas. A mediados de los años ochenta, los proyectistas llevaron la fase inicial del tramo restaurado desde la primera torre hasta la Torre número catorce. También tendieron hasta aquí el teleférico: su estación superior quedó en el extremo occidental de la muralla preparada, desde donde se podía continuar de inmediato por la cresta.

El teleférico entró en servicio en mil novecientos ochenta y seis, dos años antes de la apertura oficial de Mutianyu. Fue el primer teleférico de pasajeros importado de la Gran Muralla China con cabinas desembragables. Durante el recorrido, la cabina se sujetaba al cable en movimiento, y en la estación un mecanismo la desacoplaba y la frenaba. No era necesario embarcar en marcha; si hacía falta, el operador podía detener la cabina para ayudar a una persona mayor o a un pasajero con movilidad reducida.

Así, los ingenieros cambiaron la función de la Torre número catorce. Antes se llegaba a ella por la muralla y por senderos de montaña. Ahora, una línea de setecientos veintitrés metros llevaba hasta aquí a las personas directamente desde la entrada norte. La torre se convirtió en el principal punto de distribución de la ruta: desde aquí se va hacia la parte oriental de la muralla o se continúa por la cresta occidental.

El primer teleférico funcionó treinta y cinco años, más de noventa mil horas. El catorce de octubre de dos mil veintiuno, su última cabina entró en la estación inferior. En ella viajaban los tres últimos pasajeros. Cuando salieron, el subdirector del teleférico, Zhang Jingui, se acercó al panel de control y pulsó el botón de parada. Para él y para el turno de operadores, aquello significó el fin de la máquina que habían mantenido durante décadas.

No dejaron el equipo antiguo en funcionamiento. Tras una remodelación de ocho meses, los ingenieros pusieron en servicio nuevas cabinas de ocho plazas; la capacidad de la línea se duplicó. No todos los vagones retirados fueron enviados al desguace: algunos se instalaron abajo, junto a la carretera, y se transformaron en lugares de descanso. Sobre los pinos ya circula otro teleférico, pero su estación superior sigue conduciendo a la misma Torre número catorce a la que los proyectistas asignaron esta función en mil novecientos ochenta y seis.