Palacio de la Pureza Celestial y Jardín Imperial

En agosto de mil setecientos veintitrés, el emperador Yongzheng, nuevo emperador de la dinastía Qing, reunió a los príncipes y a los más altos dignatarios en la sala occidental del Palacio de la Pureza Celestial. Quería nombrar a un sucesor sin revelar a la corte a quién había elegido. Sus hijos aún eran jóvenes, pero Yongzheng consideraba peligroso aplazar la decisión hasta su propia enfermedad o muerte.

Su padre, el emperador Kangxi, había proclamado demasiado pronto heredero a uno de sus hijos. A lo largo de los años se formaron grupos rivales en la corte en torno a los hijos del emperador. El emperador Kangxi despojó dos veces de su título al hijo elegido y murió sin haber nombrado públicamente a un nuevo sucesor. El trono pasó al emperador Yongzheng, que antes había sido uno de los príncipes rivales. Su ascenso se rodeó enseguida de relatos sobre un testamento sustituido; no existen pruebas fiables de esa sustitución, pero la propia historia muestra lo poco que la corte confiaba en el procedimiento.

Entonces el emperador Yongzheng propuso otro sistema. Escribió de su puño y letra el nombre del hijo elegido, selló la hoja en un cofre y ordenó a los dignatarios esconderlo en el lugar más alto de la parte central de la sala: detrás de la tablilla situada sobre el trono. Su inscripción significaba «Honestidad e imparcialidad». El emperador despidió a la mayoría de los presentes; unos pocos allegados permanecieron y vieron dónde colocaban el cofre. El emperador Yongzheng llevaba siempre consigo una segunda copia sellada. Tras su muerte, debían abrir ambos textos y cotejarlos.

Doce años después, los príncipes de la familia imperial y los altos funcionarios lo hicieron. En ambas copias figuraba el nombre de Hongli (emperador Qianlong), cuarto hijo del emperador Yongzheng, que hasta ese momento no tenía un derecho al trono garantizado públicamente. Hongli (emperador Qianlong) se convirtió en emperador Qianlong. Más tarde eligieron del mismo modo a otros tres soberanos de la dinastía Qing.

El lugar para el cofre lo eligió un hombre que conocía bien la disposición del palacio. Bajo emperadores anteriores, el Palacio de la Pureza Celestial servía a la vez de dormitorio y de sala de trabajo. El emperador Yongzheng trasladó sus aposentos privados a otro palacio, pero aquí siguió recibiendo a funcionarios y celebrando ceremonias. Detrás de la sala se extendían los aposentos de la familia imperial, rematados por un jardín. Durante la dinastía Ming lo llamaban directamente Jardín detrás del palacio; bajo la dinastía Qing se asentó el nombre de Jardín Imperial. Aquí el emperador, la emperatriz y las concubinas paseaban y descansaban, leían, guardaban libros y celebraban rituales.

El edificio donde el emperador Yongzheng escondió el primer cofre no se ha conservado: el actual Palacio de la Pureza Celestial fue levantado después de un incendio en mil setecientos noventa y ocho. Sobre el trono vuelve a colgar la misma inscripción, y tras varios patios permanece el jardín, con una disposición que se remonta a mil cuatrocientos veinte. En mil setecientos treinta y cinco, el dueño tanto de la sala como del jardín fue señalado por una hoja extraída de detrás de los cuatro ideogramas.