Plaza de Tian'anmen

El rectángulo abierto ante la Puerta de Tian'anmen tenía antes un aspecto completamente distinto. Aquí se extendía un corredor imperial cercado, con largas galerías y un paso transversal, al que casi no se permitía entrar a los ciudadanos corrientes. Tras desmontar las galerías y abrir el camino por la avenida Chang'an, este tramo quedó entre la parte gubernamental de Pekín y el barrio cercado de las misiones extranjeras.

El Cuatro de Mayo de mil novecientos diecinueve, Fu Sinian condujo hasta aquí una columna de estudiantes de Pekín. Estudiaba en la Universidad de Pekín, editaba una revista estudiantil y había sido elegido organizador de la manifestación. Su objetivo era muy concreto: obligar a la delegación china a rechazar el Tratado de Versalles.

China participó en la Primera Guerra Mundial del lado de los vencedores. Sus representantes acudieron a la conferencia de paz para exigir la devolución de los derechos alemanes sobre el puerto de Qingdao y los ferrocarriles de la provincia de Shandong. Sin embargo, los participantes en la conferencia decidieron transferir esos derechos a Japón. Los estudiantes consideraban que el gobierno pekinés de la República de China no había defendido los intereses del país y que ahora estaba dispuesto a firmar el tratado.

La víspera, representantes de trece centros educativos se reunieron en la Universidad de Pekín. Durante toda la noche escribieron consignas y prepararon banderas. Al día siguiente, hacia la una de la tarde, más de tres mil personas se congregaron ante la Puerta de Tian'anmen. Fu Sinian iba delante con una gran bandera.

El lugar fue elegido con cálculo. Tan solo unos años antes, aquí se extendía un corredor imperial cercado en forma de «T». A los ciudadanos corrientes casi no se les permitía entrar. Tras la caída del imperio, los funcionarios desmontaron las largas galerías y abrieron un paso transversal por la avenida Chang'an. El antiguo recinto palaciego quedó junto a la entrada de la parte gubernamental de la ciudad y no lejos del Barrio de las Legaciones, un distrito cercado de misiones diplomáticas extranjeras. Desde aquí podían presentar sus exigencias tanto a sus propios ministros como a los representantes de los países que decidían el destino de Shandong.

Los estudiantes se dirigieron a las legaciones con la intención de entregar un llamamiento a los diplomáticos. La guardia no les permitió entrar en el barrio. Las negociaciones duraron unas dos horas. Fu Sinian intentó mantener el orden, pero una parte de la columna fue a la casa del viceministro de Asuntos Exteriores, que participaba en los acuerdos con Japón. El funcionario logró esconderse. Los manifestantes irrumpieron en la casa, le prendieron fuego y golpearon al antiguo enviado chino en Japón que se encontraba allí. La policía arrestó a treinta y dos estudiantes.

Los arrestos convirtieron la manifestación de Pekín en un movimiento nacional. Los estudiantes de otras ciudades suspendieron las clases, y después se les unieron comerciantes y empleados. Ya el Siete de Mayo liberaron a los detenidos. Tres funcionarios cuya dimisión se exigía en la plaza perdieron sus cargos. El Veintiocho de Junio, la delegación china en Versalles se negó a firmar el tratado.

Para Fu Sinian, su participación estuvo a punto de cerrarle la única vía de que disponía para estudiar en el extranjero. En junio aprobó el examen para una beca estatal, pero los examinadores intentaron excluirlo como organizador de disturbios. Uno de los dirigentes de la administración provincial de educación insistió en que se mantuviera el resultado del examen. A finales de año, el antiguo abanderado partió a estudiar a Europa con dinero del Estado.

En los periódicos pekineses de la época, el lugar de reunión aún se llamaba «espacio vacío ante Tian'anmen». Era mucho más pequeño que el rectángulo actual y conservaba la forma de el antiguo patio imperial. Después del Cuatro de Mayo, empezaron a fijarse para él la palabra «plaza» y el nombre de la puerta norte: Tian'anmen significa «Puerta de la Paz Celestial».