Manzana de la Discordia

En una corta manzana del Paseo de Gracia, varias casas de alquiler vecinas reúnen fachadas que se pueden comparar a la vez: el frontón escalonado, los balcones de hierro y la esquina de piedra están casi pegados. La avenida surgió del antiguo camino hacia Gracia cuando, tras el derribo de las murallas, Barcelona empezó a edificar el Ensanche en manzanas con esquinas achaflanadas. Aquí se trasladaban fabricantes y comerciantes, ocupaban las plantas principales y alquilaban los demás pisos. El aspecto exterior de la casa proclamaba a la vez la riqueza de la familia y le aportaba dinero.

En mil ochocientos noventa y ocho, Antoni Amatller, propietario de una importante fábrica de chocolate, compró aquí una casa de alquiler corriente. Necesitaba una vivienda que permitiera a Barcelona comprender de inmediato hasta qué punto había prosperado su dueño. Amatller encargó al joven arquitecto Josep Puig i Cadafalch la transformación del edificio y aceptó incluso pagar una multa por apartarse de las normas de construcción.

La dirección se eligió deliberadamente. Tras el derribo de las murallas de la ciudad, los ingenieros trazaron el Ensanche, un barrio nuevo de manzanas regulares con esquinas achaflanadas. Las autoridades municipales transformaron el antiguo camino hacia la población de Gracia en el amplio Paseo de Gracia. Aquí se trasladaban propietarios de fábricas, casas comerciales y fortunas heredadas. Ocupaban la planta principal y alquilaban los demás pisos. La fachada mostraba la posición de la familia, y los inquilinos aportaban ingresos.

Dos años después, la casa de Amatller ya destacaba entre las cornisas uniformes. Después, Francesca Morera, que había heredado el edificio de la esquina en el mismo lado de la manzana, contrató al célebre arquitecto Lluís Domènech i Montaner. Quería renovar la antigua casa de alquiler y dejar en ella las señales de su familia. Francesca murió antes de que terminaran las obras. Su hijo, Albert Lleó i Morera, continuó el encargo, y el edificio terminado recibió sus apellidos.

El último en sumarse a esta hilera fue Josep Batlló i Casanovas, industrial textil y propietario de varias fábricas. En mil novecientos tres compró la casa vecina y encargó la reforma a Antoni Gaudí, el arquitecto de quien esperaba la solución más llamativa. Así, en unas pocas decenas de metros, tres promotores reunieron las obras de tres maestros a quienes sus contemporáneos comparaban constantemente.

No hubo una disputa personal documentada entre los arquitectos. Competían ante todo los propietarios: cada uno elegía a un autor conocido, invertía ingresos de sus fábricas o una herencia y exhibía el resultado en la avenida más de moda de la ciudad. Los barceloneses convirtieron esta comparación en un apodo.

La palabra catalana «illa» significa manzana urbana. El juego de palabras se percibe mejor en la palabra española «manzana»: designa tanto una manzana urbana como una fruta. En el mito griego, la diosa de la discordia Eris, no invitada, quiso vengarse de los asistentes a un banquete de bodas y llevó una manzana de oro con la inscripción «para la más bella». Tres diosas disputaron por ella, y el príncipe troyano Paris tuvo que elegir a la vencedora. Su decisión se convirtió en una de las causas de la guerra de Troya. Las tres fachadas barcelonesas tan distintas recordaron a los habitantes de la ciudad la misma elección: a quién entregar la manzana.

El Ayuntamiento incluso propuso su propia manera de elegir la mejor. Desde mil ochocientos noventa y nueve premiaba cada año el edificio nuevo o reformado más logrado. Los tres edificios no coincidieron en una misma convocatoria: los propietarios terminaron las obras en años distintos. En mil novecientos seis, el jurado concedió el premio a la Casa Lleó Morera. Francesca Morera no vivió hasta esta decisión; el premio lo recibió la casa que terminó su hijo. La Casa Batlló participó ya en el concurso siguiente, y entonces los jueces prefirieron otro edificio.

En la fachada de piedra de la Casa Lleó Morera, situada en la esquina, sigue fijada una placa de bronce del premio de mil novecientos seis. La Casa Amatller y la Casa Batlló se encuentran más adelante en la misma hilera; la respuesta oficial a la disputa sobre la belleza solo quedó en la Casa Lleó Morera.