Illa de la Discòrdia

In einem kurzen Block des Passeig de Gràcia vereinen mehrere benachbarte Mietshäuser Fassaden, die sich bequem gleichzeitig vergleichen lassen: Stufengiebel, eiserne Balkone und eine steinerne Ecke stehen fast unmittelbar nebeneinander. Der Boulevard entstand aus der alten Straße nach Gràcia, als Barcelona nach dem Abriss der Mauern begann, den Eixample mit Blöcken aus abgeschrägten Ecken zu bebauen. Hierher zogen Fabrikanten und Kaufleute, bezogen die Beletagen und vermieteten die übrigen Wohnungen. Das Äußere des Hauses verkündete zugleich den Wohlstand der Familie und brachte ihr Geld ein.

Im Jahr achtzehnhundertachtundneunzig kaufte Antoni Amatller, Eigentümer eines großen Schokoladenbetriebs, hier ein gewöhnliches Mietshaus. Er brauchte ein Wohnhaus, an dem Barcelona sofort erkennen sollte, wie erfolgreich sein Eigentümer war. Amatller beauftragte den jungen Architekten Josep Puig i Cadafalch, das Gebäude umzubauen, und war sogar bereit, ein Bußgeld für die Abweichung von Bauvorschriften zu zahlen.

Die Adresse war mit Bedacht gewählt. Nach dem Abriss der Stadtmauern legten Ingenieure den Eixample an – einen neuen Stadtteil aus regelmäßigen Häuserblöcken mit abgeschrägten Ecken. Die alte Straße zum Ort Gràcia bauten die Stadtbehörden zum breiten Passeig de Gràcia aus. Hierher zogen Besitzer von Fabriken, Handelshäusern und ererbten Vermögen. Sie bezogen die Beletage und vermieteten die übrigen Wohnungen. Die Fassade zeigte den Rang der Familie, die Mieter brachten Einkünfte.

Zwei Jahre später stach Amatllers Haus bereits zwischen den gleichmäßigen Gesimsen hervor. Dann engagierte Francesca Morera, die das Eckgebäude auf derselben Seite des Blocks geerbt hatte, den berühmten Architekten Lluís Domènech i Montaner. Sie wollte das alte Mietshaus erneuern und daran die Zeichen ihrer Familie hinterlassen. Francesca starb vor Abschluss der Arbeiten. Ihr Sohn Albert Lleó i Morera führte den Auftrag fort, und das fertige Gebäude erhielt seine beiden Familiennamen.

Als Letzter in dieser Reihe kam Josep Batlló i Casanovas hinzu, Textilindustrieller und Eigentümer mehrerer Fabriken. Im Jahr neunzehnhundertdrei kaufte er das Nachbarhaus und übergab den Umbau Antoni Gaudí – einem Architekten, von dem er die auffälligste Lösung erwartete. So stellten drei Auftraggeber auf wenigen Dutzend Metern die Arbeiten dreier Meister nebeneinander, die von den Zeitgenossen ständig verglichen wurden.

Eine dokumentierte persönliche Fehde zwischen den Architekten gab es nicht. Vor allem die Eigentümer wetteiferten: Jeder wählte einen bekannten Architekten, investierte Fabrikeinkünfte oder ein Erbe und stellte das Ergebnis am modischsten Boulevard der Stadt aus. Die Barceloner machten aus diesem Vergleich einen Beinamen.

Das katalanische Wort „illa“ bedeutet Häuserblock. Das Wortspiel ist im spanischen Wort „manzana“ besser zu hören: Es bezeichnet sowohl einen Häuserblock als auch einen Apfel. In der griechischen Mythologie brachte die ungeladene Göttin der Zwietracht Eris, um sich an den Teilnehmern eines Hochzeitsmahls zu rächen, einen goldenen Apfel mit der Inschrift „der Schönsten“. Um ihn stritten drei Göttinnen, und der trojanische Prinz Paris musste die Siegerin wählen. Seine Entscheidung wurde zu einer der Ursachen des Trojanischen Krieges. Die drei unterschiedlichen Barceloner Fassaden erinnerten die Bewohner an dieselbe Wahl – wem der Apfel zu geben sei.

Die Stadtverwaltung schlug sogar eine eigene Methode vor, die Beste zu wählen. Seit achtzehnhundertneunundneunzig zeichnete sie jährlich das gelungenste neue oder umgebaute Haus aus. Die drei Gebäude kamen nie in derselben Wettbewerbsrunde zusammen: Ihre Eigentümer schlossen die Arbeiten in unterschiedlichen Jahren ab. Im Jahr neunzehnhundertsechs sprach die Jury die Auszeichnung der Casa Lleó Morera zu. Francesca Morera erlebte diese Entscheidung nicht mehr; den Preis erhielt das Haus, das ihr Sohn vollendet hatte. Die Casa Batlló nahm bereits am nächsten Wettbewerb teil, und damals zogen die Juroren ein anderes Gebäude vor.

An der steinernen Fassade des Eckhauses Casa Lleó Morera ist bis heute die bronzene Preistafel von neunzehnhundertsechs befestigt. Casa Amatller und Casa Batlló stehen weiter in derselben Reihe; die offizielle Antwort auf den Schönheitsstreit ist nur am Haus Casa Lleó Morera erhalten.