Barcino junto a la plaza Nova

Frente a la plaza Nova se conservan dos torres de piedra de las puertas noroccidentales de la antigua Barcino. Por el centro entraban los carros, mientras que los dos pasos estrechos laterales quedaban para los peatones; uno de ellos existe todavía. Desde aquí, una calle romana se dirigía al foro, que ocupó el lugar de la actual plaza de Sant Jaume, y la calle del Bisbe conserva su dirección. También llegaban aquí dos acueductos, desde el río Besòs y desde las laderas de Collserola; la arcada junto a la torre izquierda indica su trazado, aunque en ella solo las piedras han permanecido antiguas.

Las siete letras de la plaza se concibieron como una barrera para los automóviles. En mil novecientos noventa y uno, Barcelona se preparaba para los Juegos Olímpicos, y el arquitecto Rafael de Cáceres, que dirigía el departamento municipal de proyectos urbanos, buscaba un sustituto para los habituales bolardos de piedra. Su tarea era puramente funcional: separar la calzada de la zona peatonal. Propuso al poeta Joan Brossa que la resolviera, que trabajaba con las letras como con objetos.

Brossa eligió el nombre de la ciudad. Como antes de los Juegos Olímpicos se hablaba especialmente mucho de Barcelona, escribió su antiguo nombre: Barcino. Formaba parte del largo título oficial de la colonia romana fundada bajo el emperador Augusto entre los años quince y diez antes de nuestra era. Para las siete letras, Brossa ideó cuerpos distintos: transformó la «A» en una pirámide y colocó sobre ella un signo de acentuación, hizo de la «C» una media luna, de la «O» un sol y dio a la «N» de aluminio la forma de una vela mediterránea. Las demás letras se fundieron en bronce.

El nombre fue elegido precisamente para este punto por las torres de piedra de enfrente. Entre ellas se encontraba la entrada noroccidental a Barcino. Por su amplio vano central circulaban los carros, y por los dos laterales pasaban los peatones. Uno de los pasos laterales se ha conservado. Tras la puerta comenzaba una calle romana cuya dirección repite la actual calle del Bisbe. Conducía al foro de la ciudad, en el lugar de la plaza de Sant Jaume.

También llegaban aquí dos acueductos: uno desde el río Besòs y otro desde las laderas de Collserola. La arcada de piedra junto a la torre izquierda indica su trazado, pero de ella solo son antiguas las piedras: el arqueólogo Josep Serra-Ràfols propuso montar esta reconstrucción en mil novecientos cincuenta y ocho. Siguen siendo romanas partes de la puerta, de la muralla y de las torres.

Mientras Brossa preparaba las letras, el ayuntamiento renunció a utilizarlas para el tráfico de automóviles e instaló bolardos corrientes. El proyecto de Cáceres como dispositivo vial no se realizó. Al principio propusieron a Brossa alinear la obra junto al muro del archivo municipal y rodearla de césped; sin embargo, en la versión final las letras se colocaron atravesando el espacio abierto, para que se pudiera rodearlas por todos los lados.

En mil novecientos noventa y cuatro instalaron la palabra metálica en el límite entre la plaza Nova y la avenida de la Catedral. Los automóviles son detenidos por bolardos independientes, y las siete antiguas barreras se alzan ante las puertas de la ciudad cuyo nombre forman.