Casa de Jim Thompson

La sala más grande de la Casa de Jim Thompson estuvo en otro tiempo en la orilla opuesta del canal. En mil novecientos cincuenta y siete, uno de los tejedores de Ban Khrua se disponía a sustituir su antigua casa familiar por una nueva. Jim Thompson, un comerciante estadounidense que obtenía ingresos de la venta de seda de esta comunidad, llegó a un acuerdo para llevarse el edificio de madera. Lo desmontaron en paredes separadas y lo trasladaron al otro lado del agua.

Thompson necesitaba espacio para las pinturas, los bronces y las cerámicas que compraba con los ingresos de la empresa de seda. A la casa del tejedor añadió otras cinco construcciones tailandesas antiguas. Carpinteros de Ayutthaya las montaron en el terreno a partir de secciones prefabricadas de teca, ensambladas sin clavos. La casa resultante no reproducía ningún edificio anterior: Thompson unió seis casas diferentes mediante un corredor común, instaló una escalera interior y ordenó girar los paneles de pared tallados, con su lado exterior hacia las habitaciones, para poder ver el ornamento desde dentro.

El tres de abril de mil novecientos cincuenta y nueve se instaló aquí. La casa le servía de vivienda, espacio de exposición y lugar de recepción. Pocos años después, voluntarios ya guiaban visitas matinales por las habitaciones y destinaban la recaudación a obras de beneficencia. Thompson pensaba legar la casa y la colección a la Sociedad de Siam, una asociación científica que estudiaba la historia y el arte del país.

Cinco cabezas de Buda de piedra cambiaron este plan. En mil novecientos sesenta y dos, el Departamento de Bellas Artes de Tailandia cuestionó la legalidad de su adquisición. Después de una visita de la policía, Thompson entregó las esculturas en disputa al Museo Nacional de Bangkok. En una carta escrita dos años más tarde, afirmaba que le habían prometido devolverle las cabezas, pero que no cumplieron la promesa. Temiendo nuevas incautaciones, el coleccionista vendió parte de la escultura budista tailandesa y anuló el testamento a favor de la Sociedad de Siam. Las cinco cabezas ya no regresaron a esta casa.

El veintisiete de marzo de mil novecientos sesenta y siete, Thompson desapareció durante un viaje a Malasia. Siete años después, un tribunal lo declaró muerto, y su heredero fue su sobrino Henry Thompson. Podía disponer de la casa y de las obras restantes por separado, pero las entregó a una fundación creada para conservar la colección en Tailandia. En mil novecientos setenta y cinco, la casa y la colección fueron registradas como museo nacional.

Casi todo lo que queda de la colección de Thompson sigue dispuesto en sus habitaciones. Y la mayor de ellas es la antigua casa de un tejedor de Ban Khrua, trasladada al otro lado del canal para albergar una colección que su propietario estuvo a punto de vender y que, sin embargo, no dejó que se dispersara tras su desaparición.