Jim Thompson House

La plus grande pièce de Jim Thompson House se trouvait autrefois sur l’autre rive du canal. En mille neuf cent cinquante-sept, l’un des tisserands de Ban Khrua envisageait de remplacer l’ancienne maison familiale par une nouvelle. Jim Thompson, un commerçant américain qui gagnait de l’argent en vendant la soie de cette communauté, s’arrangea pour récupérer le bâtiment en bois. Il fut démonté en murs séparés et transporté de l’autre côté de l’eau.

Thompson avait besoin d’espace pour les peintures, les bronzes et les céramiques qu’il achetait avec les revenus de sa société de soie. À la maison du tisserand, il ajouta cinq autres anciennes constructions thaïlandaises. Des charpentiers d’Ayutthaya les assemblèrent sur le terrain à partir de sections de teck prêtes à l’emploi, jointes sans clous. La maison ainsi obtenue ne reproduisait aucun bâtiment antérieur : Thompson relia six maisons différentes par un couloir commun, aménagea un escalier intérieur et fit retourner les panneaux muraux sculptés, leur face extérieure tournée vers les pièces, afin de voir les ornements de l’intérieur.

Le trois avril mille neuf cent cinquante-neuf, il s’installa ici. La maison lui servait d’habitation, d’espace d’exposition et de lieu de réception. Quelques années plus tard, des bénévoles faisaient déjà visiter les pièces le matin, et les recettes étaient versées à des œuvres de bienfaisance. Thompson comptait léguer la maison et la collection à la Siam Society, une association savante qui étudiait l’histoire et l’art du pays.

Cinq têtes de Bouddha en pierre modifièrent ce projet. En mille neuf cent soixante-deux, le Département des beaux-arts contesta la légalité de leur acquisition. Après la visite de la police, Thompson remit les sculptures litigieuses au Musée national de Bangkok. Dans une lettre écrite deux ans plus tard, il affirma que les têtes devaient lui être rendues, mais que cette promesse n’avait pas été tenue. Craignant de nouvelles saisies, le collectionneur vendit une partie de la sculpture bouddhique thaïlandaise et annula le legs en faveur de la Siam Society. Les cinq têtes ne revinrent plus dans cette maison.

Le vingt-sept mars mille neuf cent soixante-sept, Thompson disparut pendant un voyage en Malaisie. Sept ans plus tard, un tribunal le déclara mort, et son neveu Henry Thompson devint son héritier. Il pouvait disposer séparément de la maison et des œuvres restantes, mais les transmit à une fondation créée pour préserver la collection en Thaïlande. En mille neuf cent soixante-quinze, la maison et la collection furent enregistrées comme musée national.

Presque tout ce qui reste de la collection de Thompson est encore disposé dans ses pièces. Et la plus grande d’entre elles est l’ancienne maison du tisserand de Ban Khrua, transportée de l’autre côté du canal pour une collection que son propriétaire faillit vendre et qu’il ne laissa pourtant pas disperser après sa disparition.