parque Santichaiprakarn

Al pie del fuerte Phra Sumen se abre un jardín junto al río: unos escalones de piedra bajan al río Chao Phraya y, sobre la pradera, se alza un pabellón tallado. Antes, la ribera estaba ocupada por la oficina de las fábricas de azúcar y viviendas obreras; tras la limpieza, este terreno se destinó a paseos, actividades, música y fiestas del barrio. La barrera ribereña protege de las olas las calles vecinas, y sus compuertas dejan pasar el agua del río.

Sombong Duangsawai se ganaba la vida dando clases de dibujo en la escuela Wat Sangwet. Le intrigaba el nombre del barrio: en tailandés, Banglamphu se escribía de dos maneras, aunque ambas sonaban igual. Sombong sospechaba que la forma correcta procedía del lamphu, un árbol que crece junto al agua, pero en veinte años de trabajo en el barrio no había visto aquí ni uno solo.

El treinta de agosto de mil novecientos noventa y siete salió a buscarlo junto con alumnos y vecinos. Entonces, en el lugar del parque se alzaba la administración de las fábricas de azúcar; detrás había viviendas obreras y la ribera estaba cubierta de vegetación. Sombong tuvo que cruzar el agua y subir al terraplén defensivo. Entre otros árboles ribereños, el grupo encontró un viejo lamphu. Los especialistas del departamento forestal confirmaron que tenía más de cien años.

El hallazgo quedó enseguida amenazado. La administración municipal planeaba cerrar la ribera con una estructura continua para impedir que el agua inundara las calles Phra Athit y Phra Sumen. Para el lamphu, eso significaba la muerte: sus raíces aéreas necesitan la marea, y el agua del río dejaría de llegarles. Sombong escribió sobre ello en un periódico. Tras las publicaciones, los ingenieros modificaron la línea de protección: instalaron compuertas que dejaban pasar el agua hasta las raíces y se cerraban ante las olas.

Dos años después limpiaron el terreno y lo transformaron en un parque público con motivo del septuagésimo segundo aniversario del rey Bhumibol, Rama Noveno. Conservó el viejo árbol junto a la ribera. El rey dio al pabellón tallado y al parque el nombre de Santichaiprakarn, aproximadamente «fortificación que señala la victoria de la paz», y ordenó proteger el lamphu. Así aparecieron aquí una pradera, una explanada junto al río y escalones detrás del fuerte: un lugar para pasear, hacer ejercicio, escuchar música y celebrar las fiestas del barrio. El árbol encontrado por un maestro de escuela confirmó también la escritura del nombre Banglamphu.

Durante la gran inundación de dos mil once, el agua cubrió durante mucho tiempo las raíces aéreas. El viejo tronco estaba hueco, y al principio tomaron las hojas amarillentas por un cambio estacional normal. Cuando comprendieron el error, los especialistas podaron las ramas e intentaron obtener de ellas nuevas plantas, pero no lograron salvar el árbol.

El seis de julio de dos mil doce, trabajadores municipales cortaron el tronco muerto y se lo llevaron antes de que Sombong y los vecinos pudieran intervenir. El maestro encontró tres trozos de madera que quedaban. Alrededor del antiguo tocón, los vecinos plantaron jóvenes lamphu, y más tarde incorporaron una rama rescatada a una maqueta de árbol en el museo cercano de historia del barrio.

Ya no queda en el parque el lamphu centenario. Junto al agua crecen árboles plantados después de su muerte, y el árbol verdadero por el que diseñaron el parque con compuertas que dejan pasar la marea quedó reducido a una sola rama en una maqueta de museo.