calle Khaosan

Khaosan se traduce como «arroz pulido». La calle se trazó en mil ochocientos noventa y dos a través del barrio comercial de Banglamphu, adonde el arroz llegaba por el río y los canales. Más tarde, las barcazas cedieron el paso a los camiones, los comerciantes se trasladaron a otros barrios, pero el nombre permaneció. En las casas a lo largo de la calle se vendían zapatos y comestibles, y se reparaban motocicletas; unos pocos hoteles baratos alojaban a mayoristas llegados de las provincias.

En una de esas casas, hacia mil novecientos ochenta, Wongsawat Detkayon empezó a alojar a viajeros extranjeros. Vivía allí con su familia y al principio no construyó habitaciones separadas para los huéspedes: a los desconocidos se les asignaba un espacio en el suelo de la sala común. Su hija Rintip Detkayon tenía dieciséis años cuando se alojó con ellos el primer australiano. La familia cobraba alrededor de un dólar y medio por persona. A cambio de esos ingresos, los dueños cedían a los huéspedes la parte de la casa donde ellos mismos pasaban el día.

Pronto llegó Joe Cummings, un autor estadounidense que preparaba la primera guía de Lonely Planet sobre Tailandia para personas con un presupuesto de viaje reducido. Necesitaba una base económica cerca del Gran Palacio y de los principales templos del viejo Bangkok. En la calle Khaosan encontró dos hoteles para comerciantes provinciales y tres casas de huéspedes familiares: V.S. de la familia Detkayon, Bonny y Tum. Incluyó los cinco en la guía, publicada en mil novecientos ochenta y dos.

Un año después, Cummings regresó para actualizar el libro y descubrió otras cinco casas de huéspedes. Los vecinos vieron que una habitación libre aportaba ingresos constantes y empezaron a dividir sus propias viviendas en habitaciones baratas. Durante la década siguiente aparecieron más de doscientos lugares para pasar la noche en la calle Khaosan y los callejones vecinos. Después abrieron cafeterías, oficinas de venta de billetes, tiendas para viajeros y bares. La actual calle nocturna nació de un servicio muy práctico: aquí se podía pasar la noche por poco dinero, conocer a personas con el mismo itinerario y comprar de inmediato el siguiente billete.

Junto al cruce de la calle Khaosan y la calle Tanao se conserva la casa de madera de la familia Detkayon, construida en los años veinte del siglo pasado. Con el tiempo, Wongsawat amplió la casa de huéspedes hasta tener dieciocho habitaciones y, tras su muerte, sus hijas se hicieron cargo del negocio. El primer lugar que vendió a un extranjero no fue una habitación. Fue el suelo de la sala de estar familiar.