Khao San Road

Khao San bedeutet „gereinigter Reis“. Die Straße wurde im Jahr tausendachthundertzweiundneunzig durch das Handelsviertel Banglamphu angelegt, wohin Reis über den Fluss und die Kanäle geliefert wurde. Später wichen die Lastkähne den Lastwagen, die Händler zogen in andere Stadtteile, doch der Name blieb. In den Häusern entlang der Straße verkaufte man Schuhe und Lebensmittel, reparierte Motorräder; einige günstige Hotels nahmen Großhändler aus den Provinzen auf.

In einem solchen Haus begann Wongsawat Detkayon um das Jahr neunzehnhundertachtzig, ausländische Reisende übernachten zu lassen. Er lebte hier mit seiner Familie und richtete anfangs keine eigenen Zimmer für die Gäste ein: Fremden wies man einen Platz auf dem Boden des gemeinsamen Wohnzimmers zu. Seine Tochter Rintipa war sechzehn Jahre alt, als der erste Australier bei ihnen übernachtete. Die Familie nahm etwa eineinhalb Dollar pro Person. Für diesen Verdienst überließen die Gastgeber den Gästen den Teil des Hauses, in dem sie selbst den Tag verbrachten.

Bald kam Joe Cummings hierher, ein amerikanischer Autor, der den ersten Lonely-Planet-Reiseführer über Thailand für Menschen mit kleinem Reisebudget vorbereitete. Er brauchte eine günstige Unterkunft nahe dem Großen Palast und den wichtigsten Tempeln des alten Bangkok. An der Khao San Road fand er zwei Hotels für Händler aus den Provinzen und drei familiäre Gästehäuser – das „V.S.“ der Familie Detkayon, „Bonny“ und „Tum“. Alle fünf nahm er in den Reiseführer auf, der im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig erschien.

Ein Jahr später kehrte Cummings zurück, um das Buch zu aktualisieren, und entdeckte fünf weitere Gästehäuser. Die Nachbarn sahen, dass ein freies Zimmer ein regelmäßiges Einkommen brachte, und begannen, ihre eigenen Wohnungen in günstige Zimmer aufzuteilen. Im folgenden Jahrzehnt entstanden an der Khao San Road und in den benachbarten Gassen mehr als zweihundert Übernachtungsmöglichkeiten. Danach eröffneten Cafés, Fahrkartenbüros, Geschäfte für Reisende und Bars. Die heutige abendliche Straße ist aus einem sehr praktischen Angebot entstanden: Hier konnte man günstig übernachten, Menschen mit derselben Route treffen und sofort die nächste Fahrkarte kaufen.

An der Kreuzung der Khao San Road und der Tanao Road steht noch das Holzhaus der Familie Detkayon, das in den zwanziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts gebaut wurde. Wongsawat erweiterte das Gästehaus mit der Zeit auf achtzehn Zimmer, und nach seinem Tod übernahmen seine Töchter das Geschäft. Der erste Platz, den er an einen Ausländer vermietete, war kein Zimmer. Es war der Boden des Familienwohnzimmers.