Calle Phra Athit

La calle Phra Athit recibió su nombre del fuerte Phra Athit, la «Fortaleza del Sol». El fuerte fue construido como una de las catorce fortificaciones del nuevo Bangkok a finales del siglo dieciocho. El asedio nunca llegó a producirse. En el siglo siguiente, la gente desmontó las murallas que estorbaban a la ciudad y trazó aquí una carretera. Del propio fuerte no se ha conservado nada, pero su nombre permanece en las placas de la calle.

En el lado de la carretera que da al río se alzan largas vallas y representaciones de organizaciones internacionales. Estas parcelas estuvieron ocupadas en otro tiempo por palacios de nobles vinculados al cercano Palacio Delantero. Uno se conserva en el número diecinueve: una casa blanca de dos plantas tras las puertas de UNICEF. Antes la llamaban palacio de la calle Phra Athit, y después, residencia Tha Chang.

A comienzos de los años cuarenta, el gobierno instaló aquí a Pridi Banomyong, uno de los dirigentes del Partido Popular. Entonces era regente: ejercía las funciones del monarca mientras el joven rey Ananda Mahidol se encontraba en el extranjero. La casa pertenecía al Estado y servía a la vez de vivienda y residencia de trabajo. Más tarde, Pridi dejó sus cargos públicos, pero siguió viviendo aquí con su esposa, Poon Suk Banomyong, y sus hijos. El primer ministro y los comandantes del ejército continuaban acudiendo a pedirle consejo.

En la tarde del ocho de noviembre de mil novecientos cuarenta y siete, los militares iniciaron un golpe de Estado. Planeaban capturar primero a Pridi: aunque ya no formaba parte del gobierno, lo consideraban la principal figura entre los políticos civiles capaces de organizar la resistencia. Poco antes de que llegaran los soldados, le avisaron. Desde el lado del río de la residencia, Pridi subió a una barca alquilada y se fue por el río Chao Phraya.

Poon Suk Banomyong ya se había acostado y no sabía adónde había desaparecido su marido. La despertó la luz de los faros de los vehículos blindados desde el lado de las puertas de la Universidad Thammasat. Las balas impactaron en el piso superior. Poon Suk Banomyong se tendió en el suelo de una habitación oscura junto con los niños, y después gritó a los soldados que en la casa quedaban mujeres y niños. Cuando cesaron los disparos, bajó hasta los hombres armados. Uno de ellos explicó que habían venido a cambiar el gobierno. Poon Suk Banomyong preguntó por qué, entonces, lo hacían aquí y no en el Parlamento. No le respondieron y registraron las habitaciones.

Pridi llegó al cuartel general de la marina y después se refugió en la base naval de Sattahip. Se negó a alzar a sus partidarios en una lucha armada, por temor a una guerra civil. El golpe tuvo éxito. El intento de Pridi de regresar a la política dos años después fracasó; pasó el resto de su vida en el extranjero y murió en Francia. Poon Suk Banomyong abandonó la residencia con los niños.

Ahora el número diecinueve vuelve a estar señalado en grande en la casa, y UNICEF funciona tras las puertas. Los vehículos blindados llegaron a esta parcela desde el lado de la calle; por el lado opuesto sigue fluyendo el río por el que Pridi salió de la casa.