La dársena del viaducto fallido

Entre los Viaductos Oriental y Occidental, el agua forma una dársena estrecha donde ahora están amarrados los yates. Cuando no se cumplieron las previsiones de carga, trasladaron aquí la flota pesquera, que trabajaba junto a los nuevos mercados de pescado. El puente levadizo de acero unía las orillas de la dársena mediante un ferrocarril hacia las instalaciones de carga de petróleo y se elevaba para dejar pasar por el vano a los barcos pesqueros.

En el emplazamiento de la actual marina de yates, la Junta Portuaria de Auckland esperaba descargar buques oceánicos sin llevarlos hasta la costa. A comienzos del siglo veinte, los barcos se hacían más grandes, y el dragado del canal de navegación y la construcción de nuevos muelles resultaban caros. Los miembros de la Junta propusieron dejar los barcos en el canal del puerto de Waitematā y transbordar las mercancías a gabarras, pequeñas barcazas de carga. Para ellas comenzaron a construir una dársena independiente, siguiendo el modelo de los muelles de Londres.

Las navieras se negaron a utilizar las gabarras. La Junta Portuaria tuvo que dragar de todos modos el puerto y construir muelles propiamente dichos, y la dársena se quedó sin el flujo de carga esperado. A comienzos de los años treinta, trasladaron aquí la flota pesquera: los nuevos mercados de pescado ya funcionaban cerca. En mil novecientos treinta y dos, la Junta instaló entre los Viaductos Oriental y Occidental un puente levadizo corredizo. Por él discurría el ferrocarril hacia las instalaciones de carga de petróleo, y el puente se elevaba para dejar pasar a los barcos pesqueros. Así que lo que no llegó a materializarse aquí fue el método de transbordo. Los constructores sí terminaron ambos viaductos portuarios y el puente de acero.

Treinta y cuatro años después, intentaron utilizar este puente como barrera.

El periodista David Gapes quería abrir una emisora privada de música, pero la corporación estatal de radiodifusión conservaba el monopolio y las solicitudes de licencia eran rechazadas. Gapes y su esposa ahorraron dinero; luego dejó su empleo y, junto con sus compañeros, equipó el antiguo buque de cabotaje Tiri. El plan se basaba en el límite marítimo: si se instalaba un transmisor a más de tres millas de la costa, los programas podían emitirse desde aguas internacionales y recibirse en Auckland.

La autoridad marítima no consideró que Tiri fuera apto para navegar. Para Gapes, esto suponía perder sus ahorros y el negocio, que aún no había llegado a ponerse en marcha. El veintitrés de octubre de mil novecientos sesenta y seis, la tripulación decidió aun así sacar el barco de la dársena.

A los mandos estaba el técnico de radio y cofundador de la emisora Denis Dock O’Callaghan. La policía ordenó al operador bajar el puente y bloquear la salida. Varios miembros de la tripulación subieron al mecanismo e impidieron que el vano se cerrara por completo. Mientras O’Callaghan hacía girar Tiri, el barco quedó encallado en el fondo de la dársena poco profunda. Cuando lograron desencallarlo y encaminarlo hacia el paso, el mástil de transmisión quedó atrapado bajo el borde del puente medio cerrado.

En la orilla se reunieron cientos de partidarios de la emisora. La tripulación les pasó cabos; la gente tiró de ellos, escoró Tiri y liberó el mástil. El barco pasó bajo el puente, pero los policías alcanzaron a subir a bordo y arrestaron a la tripulación en el puerto.

El tribunal absolvió después a los radiofonistas. En el siguiente intento salieron sin ser vistos y situaron Tiri en el canal de Colville. El cuatro de diciembre de mil novecientos sesenta y seis, Radio Hauraki realizó su primera emisión regular. La emisora marítima se mantuvo mil ciento once días, superó dificultades económicas y la pérdida del primer barco en las rocas de la isla Gran Barrera. En marzo de mil novecientos setenta, la emisora obtuvo una licencia, y el primero de junio terminó sus emisiones desde el mar y pasó a tierra.

Hace mucho que Tiri ya no está en este puerto. Se conserva el puente levadizo de mil novecientos treinta y dos, y junto a él hay desde dos mil veinticuatro una placa, «Batalla por el puente». Señala el mismo vano donde los policías bajaban la cercha de acero, el mástil chocó contra su borde y la gente de la orilla tiraba de los cabos.