Te Komititanga y la antigua Oficina Central de Correos de Auckland

La plaza está pavimentada con más de ciento treinta y siete mil piezas de basalto. Una línea oscura va desde Queen Street hacia el puerto y se une a las olas y al motivo de una estera de bienvenida hecha de lino neozelandés. El terreno ganado al mar ocultó aquí la desembocadura del arroyo Waihorotiu, que ahora discurre bajo la calle en un colector. Detrás de la plaza se conserva el edificio blanco de piedra con torrecillas, y su vestíbulo central deja pasar hoy a los pasajeros de la Estación Waitematā, con máquinas expendedoras de billetes y tornos.

A finales de octubre de mil novecientos dieciocho, una cuarta parte de los trescientos treinta empleados del departamento de correos y telégrafos de Auckland ya estaba en cama con gripe. En el edificio blanco frente a la plaza se encontraba la Oficina Central de Correos de Auckland y, dentro, la central telefónica. Las telefonistas conectaban manualmente a los abonados e intentaban evitar que las comunicaciones de la ciudad se detuvieran.

Solo se permitían llamadas por asuntos urgentes. En la centralita, las líneas de médicos, hospitales y sacerdotes estaban señaladas con discos rojos; las de la policía y las funerarias, con negros. En otoño se necesitaban a menudo ambos colores: la epidemia se cobró más de mil vidas en Auckland y sus suburbios. Algunos enfermos llamaban ya delirando; las operadoras tenían que hacer más que conectarlos con el número adecuado: también debían conversar con quienes ya no tenían a nadie a su lado.

Las telefonistas sanas trabajaron dos turnos durante un mes entero. Por cada hora adicional les pagaban un chelín y las llevaban al trabajo y de vuelta a casa en automóvil, un privilegio poco común para una empleada de la época, obtenido junto con el riesgo diario de contagiarse. A finales de noviembre, el número de enfermos entre los empleados empezó a disminuir. En mil novecientos diecinueve, los trabajadores de correos y telégrafos recibieron una semana adicional de vacaciones por este trabajo, y quienes no abandonaron su puesto durante toda la epidemia, tres días más.

La Oficina Central de Correos de Auckland había abierto apenas seis años antes. El departamento de correos eligió un terreno ganado al mar, justo al final de Queen Street: cerca estaban los muelles portuarios, el ferrocarril y la terminal de los tranvías. Aquí venían a enviar cartas, cobrar pensiones, guardar ahorros y usar el teléfono. La fachada de piedra blanca identificaba la institución por la que pasaban el dinero, los mensajes y los asuntos cotidianos de los habitantes de la ciudad.

El correo cerró el edificio en mil novecientos noventa y dos. Tres años después lo compró el ayuntamiento y, en dos mil tres, abrió en su interior la entrada principal de la estación ferroviaria. Desaparecieron las centralitas manuales y los discos rojos y negros. Se conservaron la fachada, las torrecillas y el vestíbulo central; ahora alberga las máquinas expendedoras de billetes y los tornos de la Estación Waitematā.

El nombre de la plaza apareció en dos mil veinte. Lo propusieron representantes de Ngāti Whātua Ōrākei, una de las comunidades maoríes locales. «Te Komititanga» significa mezcla o confluencia. Aquí convergen pasajeros de trenes, autobuses y ferris, pero el nombre alude también a dos corrientes de agua. Bajo Queen Street discurre, encauzado en un colector, el arroyo Waihorotiu. Antes de ganar terreno al mar, desembocaba aquí en el puerto de Waitematā.

Las artesanas maoríes trasladaron esa confluencia al pavimento. Con más de ciento treinta y siete mil piezas de basalto compusieron la línea del arroyo desde el sur, las olas del puerto desde el norte y, en medio, el motivo de una estera de bienvenida hecha de lino neozelandés. En un día normal, la plaza sirve de paso entre la estación, las paradas de autobús y los ferris; durante los actos urbanos acoge conciertos, festivales y proyecciones. En el borde sur, la línea de basalto se dirige hacia Queen Street, sobre el cauce que ya no existe en la superficie.