Te Kapua Kai a Mataaho: el cuenco de fuego

Ante nosotros se encuentra el cráter sur de Monte Eden (Maungawhau). Lo dejó la segunda de dos erupciones cercanas, hace unos veintiocho mil años: la escoria expulsada cubrió el cráter norte, más antiguo, y aquí se conservó un cuenco de unos ciento ochenta metros de diámetro y cincuenta metros de profundidad.

Mucho después, el pueblo Waiohua levantó en las laderas un asentamiento fortificado pensado para miles de habitantes. Las familias cultivaban kumara en el fértil suelo volcánico, construían terrazas para las viviendas y excavaban, junto al borde mismo del cráter, fosas cubiertas para las cosechas. Al cuenco central le asignaron otro papel.

Lo llamaban Te Kapua Kai a Mataaho, «el cuenco de alimento de Mataaho». Mataaho era una deidad de las fuerzas volcánicas y antepasado de los Waiohua. Según una tradición, habitaba precisamente en este cráter. Cuando tuvo frío, llamaron a la diosa del fuego Mahuika para que lo calentara, y su fuego creó los volcanes de Tāmaki Makaurau. Esta es una tradición, no una explicación geológica del origen de Monte Eden (Maungawhau).

Los maoríes de Tāmaki celebraban ceremonias en el cráter y llevaban alimento a Mataaho. Intentaban apaciguar a aquel a quien atribuían la capacidad de volver a hacer salir fuego de la tierra. Lo que estaba en juego era muy terrenal: alrededor de su cuenco había casas, huertos y cosechas almacenadas de las que dependían los habitantes del asentamiento. Eligieron este cráter para el rito porque aquí se encontraba la morada de Mataaho.

Las fuentes no han conservado los nombres de los participantes ni los detalles de las ceremonias. Sí se ha conservado la distinción que establecieron: junto al borde la gente vivía y guardaba provisiones, mientras que el propio cuenco se convirtió en tapu, un lugar sujeto a una prohibición sagrada. Hoy la pasarela recorre el borde, está prohibido entrar en el cráter y el cuenco de alimento de Mataaho permanece libre de visitantes.