Cenotafio de Auckland y Patio de Honor

El primer cenotafio de Auckland se desmontaba después de cada Día de ANZAC y se llevaba al sótano del Ayuntamiento de Auckland. En mil novecientos veintidós lo hicieron de madera y yeso: una copia reducida del monumento de Londres, en Whitehall. Las familias de los fallecidos dejaban coronas al pie, y después la tumba blanca desaparecía hasta el abril siguiente.

Cenotafio significa precisamente «tumba vacía»: dentro no hay restos. La mayoría de los neozelandeses que murieron en la Primera Guerra Mundial fueron enterrados al otro lado del mar, por lo que un monumento así daba a sus seres queridos un lugar para despedirse de ellos en público. Los nombres de los habitantes de Auckland fueron grabados en la Sala de la Memoria, dentro del museo, y fuera hacía falta un espacio donde pudieran reunirse miles de personas a la vez.

El proyecto del nuevo museo preveía un cenotafio permanente, pero el comité del museo decidió que no había dinero suficiente para él. Se opuso Thomas Henry Dawson, abogado de Auckland y presidente de la Auckland Returned Soldiers' Association. Había participado en la Guerra de Sudáfrica, desembarcó con el Batallón de Auckland en Galípoli y allí resultó herido. Dawson acusó al comité de que, absorto en el museo, había perdido de vista el propio memorial de guerra. La asociación amenazó con buscar la cancelación de la inauguración hasta que la memoria de los caídos recibiera una expresión visible ante el edificio. Dawson llamó de antemano a este lugar una plaza para futuras ceremonias del Día de ANZAC.

Tras su intervención, los habitantes de Auckland iniciaron una colecta independiente y reunieron casi seis mil libras. Los constructores levantaron un cenotafio de piedra de diez metros para la inauguración del museo. El veintiocho de noviembre de mil novecientos veintinueve lo consagraron ante una multitud de unas diez mil personas. Allí estaban jefes maoríes, militares que habían regresado, mujeres veteranas y familiares de quienes no volvieron. Solo después de la consagración inauguraron el museo ese mismo día.

En el pilono no hay una lista de nombres, sino solo coronas de bronce, un sarcófago simbólico y una inscripción que puede traducirse como «A los gloriosos caídos». La amplia plaza que lo rodea se llama Patio de Honor. El veinticinco de abril de mil novecientos treinta se celebró aquí por primera vez la ceremonia de Auckland del Día de ANZAC.

Nueve años más tarde, los veteranos australianos que vivían en Auckland organizaron en este patio un servicio al amanecer siguiendo el modelo de un funeral militar: el toque de «Última posta», un minuto de silencio y después «Diana». Lo celebraron durante el siguiente medio siglo, tras lo cual los veteranos de la guerra de Vietnam asumieron la organización. El veinticinco de abril, la plaza sigue llenándose incluso antes del amanecer, y las coronas se depositan al pie del cenotafio permanente por el que Dawson exigió en otro tiempo aplazar la inauguración del museo.