Jardines de Invierno del Auckland Domain

Bajo las bóvedas de vidrio hay dos invernaderos: en el fresco, los jardineros cambian las plantas de temporada en maceta, mientras que en el cálido las plantaciones tropicales permanecen durante mucho tiempo. Entre ambos se encuentra un estanque alargado, tras el cual las pérgolas llevan al jardín de helechos, en la hondonada de una antigua cantera. Antes de los edificios de los jardines, este lugar estaba ocupado por trece casitas para enfermos de tuberculosis; los pacientes fueron trasladados a una parte más protegida del Auckland Domain.

Los dos pabellones de vidrio aparecieron aquí porque el arquitecto William Gummer propuso a la ciudad un proyecto que costaba tres veces más que el dinero disponible.

En diciembre de mil novecientos trece, se inauguró en esta parte del Auckland Domain la Auckland Industrial, Agricultural and Mining Exhibition. Su presidente, el empresario George Elliot, aspiraba al éxito de una gran exposición comercial: los organizadores decidieron de antemano destinar los posibles beneficios a mejorar el parque. En cinco meses contabilizaron unas ochocientas setenta mil visitas. Tras el cierre quedaron aproximadamente tres mil libras.

El ayuntamiento pensaba construir con ese dinero un modesto jardín de invierno. Gummer, secretario de la Liga de Planificación Urbana de Auckland, propuso un monumento permanente a la exposición: dos bóvedas de vidrio, un patio con estanque, pérgolas y un jardín de helechos. El dinero alcanzaba para aproximadamente un tercio del proyecto.

En mil novecientos dieciséis, Gummer convocó la licitación para construir el primer pabellón. Después se alistó en el ejército y regresó de Egipto solo en mil novecientos diecinueve. El pabellón de clima templado se inauguró dos años más tarde. En su primera piedra aún se dice que el edificio y los jardines fueron pagados con los beneficios de la exposición. Entonces, esa descripción se adelantaba ligeramente a la realidad: enfrente había un espacio vacío, y el pabellón tropical, el estanque y las pérgolas seguían en los planos.

Para entonces, Elliot presidía el Bank of New Zealand y quería llevar el regalo de la exposición a la ciudad hasta la forma concebida. Organizó una colecta de donaciones y aportó él mismo cuatro mil libras de las nueve mil quinientas reunidas. Gummer y su socio, el arquitecto Charles Reginald Ford, en lugar de los honorarios habituales de aproximadamente dos mil quinientas libras, aceptaron recibir cien libras para los planos y los gastos de oficina. Los contratistas de Fletcher Construction facturaron los materiales y aportaron gratuitamente la mano de obra.

Sin embargo, la obra ya estaba ocupada. Aquí había trece casitas independientes para enfermos de tuberculosis. Para liberar espacio para el segundo invernadero y el patio, retiraron las casitas y trasladaron a los pacientes a una parte más protegida del Auckland Domain.

El dos de mayo de mil novecientos veintiocho, el alcalde George Baildon inauguró el pabellón tropical, las pérgolas y el estanque con nenúfares. El jardín de helechos se terminó más tarde, en mil novecientos treinta. Para ello utilizaron una antigua cantera: ya los constructores de la exposición extraían aquí escoria volcánica para el camino que cruzaba el Auckland Domain.

Las distintas partes del conjunto siguen cumpliendo hoy funciones diferentes. El pabellón de clima templado, sin calefacción, está ocupado por plantas de temporada en maceta, que los jardineros cambian regularmente. En el pabellón tropical con calefacción, las plantas permanecen durante mucho tiempo. El estanque rectangular une las dos bóvedas de vidrio, y el pasaje que queda detrás conduce a la hondonada de la antigua cantera con helechos neozelandeses.

En la primera piedra se ha conservado la inscripción sobre los beneficios de la exposición. La bóveda de vidrio occidental, las pérgolas, el estanque y el pasaje hacia la cantera surgieron de aquella parte del presupuesto que George Elliot, los arquitectos y los constructores cubrieron con su propio dinero y trabajo.