Museo Conmemorativo de Guerra de Auckland

Los habitantes de la ciudad necesitaban encontrar espacio para las colecciones del museo, que habían crecido, y levantar un memorial para sus paisanos fallecidos. El antiguo museo, fundado en mil ochocientos cincuenta y dos, ya había superado el edificio de Princes Street. Las salas de exposición rodean un espacio de memoria, y la fachada está compuesta como un templo griego: en la franja de piedra bajo el tejado se suceden escenas bélicas y nombres de batallas. En la planta superior, en placas de mármol italiano, están grabados siete mil doscientos noventa y siete nombres de fallecidos de la provincia de Auckland, entre ellos catorce enfermeras militares.

En mil novecientos veintidós, los jueces examinaron durante nueve días setenta y cuatro proyectos para un nuevo edificio en esta cumbre, en un almacén del puerto. Los planos eran anónimos. Los ganadores se dieron a conocer solo después de la votación: eran tres arquitectos de Auckland, Hugh Grierson, Kenneth Aimer y Malcolm Keith Draffin.

Los tres regresaron de la Primera Guerra Mundial. Grierson sirvió en Francia en la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda; su hermano Walter murió en Galípoli. Aimer fue herido en Passchendaele y enviado a casa, mientras que su hermano mayor George, piloto del Cuerpo Aéreo Británico, se estrelló en Inglaterra. Draffin recorrió Galípoli desde el desembarco hasta la evacuación; después sirvió como ingeniero militar en Francia, recibió el grado de oficial en campaña, fue herido dos veces y condecorado con la Cruz Militar.

Antes de la guerra estudiaron arquitectura en Auckland. Tras la desmovilización, Grierson y Draffin continuaron sus estudios en Londres con manutención militar completa, después regresaron y se unieron a Aimer. El concurso les ofrecía un encargo importante y la posibilidad de decidir ellos mismos cómo sería el monumento a personas entre las que se encontraban sus compañeros de armas y sus hermanos.

El encargo surgió de dos necesidades de Auckland. El antiguo museo municipal, fundado ya en mil ochocientos cincuenta y dos, hacía tiempo que no cabía en el edificio de Princes Street. Al mismo tiempo, las familias de los fallecidos exigían un digno memorial provincial. En mil novecientos veinte, los habitantes de la ciudad decidieron reunirlos bajo un mismo techo. Para el museo ya habían elegido Pukekawa, la plataforma superior del Domain, visible desde el centro y desde el puerto. El alcalde James Gunson presidió el comité cívico que recaudaba fondos; la mayor parte de las doscientas mil libras la aportaron los habitantes y las instituciones locales.

Grierson, Aimer y Draffin dispusieron las salas de exposición alrededor de un espacio de memoria y elevaron el edificio como un templo griego. Bajo la cornisa aparecieron los nombres de las batallas y un friso de piedra con escenas bélicas. Los jueces no conocían las biografías de los autores cuando eligieron este proyecto; tras revelarse los nombres, el comité cívico encargó a los mismos tres que dirigieran la construcción. El museo abrió en mil novecientos veintinueve.

Tres años después, en las placas de mármol italiano de la planta superior se grabaron siete mil doscientos noventa y siete nombres de fallecidos de la provincia de Auckland, incluidas catorce enfermeras militares. A todas estas personas se refiere la expresión «memorial de guerra» en el nombre. Las exposiciones, en cambio, conservaron la amplitud anterior del museo municipal: la naturaleza de Nueva Zelanda, la historia de Auckland, el patrimonio maorí y los pueblos del Pacífico.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Keith Draffin tuvo que volver a su edificio principal. Junto con su hijo Rodney, también arquitecto, diseñó una ampliación trasera para una nueva sala de memoria. En mil novecientos sesenta se añadieron allí otros cuatro mil setecientos dos nombres. La parte delantera siguió siendo un memorial de la guerra que Draffin vivió él mismo; detrás se alza una ampliación para los fallecidos en la siguiente guerra, que terminó de construir junto con su hijo.