Pukekawa / Auckland Domain

Junto a la fachada del museo, por encima de la cuenca del campo, crece una tōtara neozelandesa tras una cerca tallada: fue plantada en memoria del hombre a quien estaba destinada la casa de madera que antaño se alzaba en esta ladera. En el cottage se recibía a jefes de distintas tierras y se debatía con las autoridades coloniales cómo el Tratado de Waitangi cambiaba las normas de posesión de la tierra. El propio cottage ha desaparecido, y ahora los mapas antiguos discrepan del hogar hallado en la ladera sobre el lugar exacto donde estaba. Según la tradición local, el nombre Pukekawa también se convirtió en recuerdo de los muertos en las guerras intertribales.

Los amplios campos deportivos de Auckland Domain se encuentran en la cuenca de un antiguo cráter volcánico. A comienzos de la década de mil ochocientos cuarenta, el gobierno colonial destinó parte de estas setenta y cinco hectáreas a reserva pública. Así nació el parque más antiguo de Auckland. En sus laderas había entonces un pasto, un jardín gubernamental y una casa de madera de la que ya no queda ningún rastro establecido con certeza.

El gobernador Robert FitzRoy ordenó construir la casa en mil ochocientos cuarenta y cinco. Estaba destinada a Pōtatau Te Wherowhero, el influyente jefe de Waikato que más tarde se convirtió en el primer rey maorí. En el norte de la colonia se libraba una guerra, y FitzRoy quería asegurarse el apoyo de alguien capaz de impedir que Waikato atacara la joven Auckland. Un año antes, Te Wherowhero había organizado una gran reunión en la vecina Remuera; después de ella, el gobernador reconoció que la seguridad de la ciudad dependía de la amistad con Waikato.

Te Wherowhero no firmó el Tratado de Waitangi, pero aceptaba debatir con los gobernadores sus consecuencias y las nuevas normas para disponer de la tierra. Por ello instalaron la casa en el Domain gubernamental, junto al jardín y a la parcela elegida para la futura residencia del gobernador. Allí Te Wherowhero recibía a jefes de distintas regiones y negociaba con la administración colonial.

La actual denominación de la colina también se vincula con su estancia. Una antigua interpretación de la palabra «Pukekawa» es «colina agria»: según la explicación local, aquí crecía mal la kūmara. El origen del nombre sigue siendo discutido; también se lo deriva de la planta kawakawa. Según la tradición conservada, Te Wherowhero dio a la antigua palabra un nuevo sentido: «colina de los recuerdos amargos». Él mismo comandó a los hombres de Waikato en las guerras contra las partidas de Ngāpuhi armadas con mosquetes, tras las cuales comunidades enteras abandonaban sus tierras. Con el nombre Pukekawa conmemoró a los muertos en las guerras intertribales de las décadas de mil ochocientos veinte y mil ochocientos treinta.

La decisión más difícil en esta casa la tomó Te Wherowhero en favor de un antiguo adversario. En mil ochocientos cuarenta y seis, el nuevo gobernador George Grey ordenó capturar al jefe de Ngāti Toa Te Rauparaha. Grey sospechaba que Te Rauparaha ayudaba a su sobrino, que luchaba contra los colonos cerca de la actual Wellington, y quería alejarlo de la zona de combates. Te Rauparaha fue llevado a Auckland y retenido durante diez meses en el buque de guerra HMS Calliope. Nunca se le presentaron cargos, ni hubo juicio.

Te Wherowhero y Tāmati Wāka Nene, jefe de Ngāpuhi y consejero del gobernador, exigieron la liberación del prisionero y se hicieron garantes de su comportamiento. Para Te Wherowhero era un riesgo personal: su linaje había luchado contra Te Rauparaha incluso antes de la migración de Ngāti Toa hacia el sur. Grey aceptó la garantía y, en mil ochocientos cuarenta y siete, Te Rauparaha fue trasladado del barco a la casa en los terrenos del Domain.

Aún no había obtenido la libertad. Te Rauparaha vivió aquí unos ocho meses bajo arresto domiciliario, mientras Te Wherowhero recibía en la misma casa a participantes en las negociaciones sobre el Tratado de Waitangi y las normas de la tierra. En mil ochocientos cuarenta y ocho, al prisionero se le permitió regresar con su pueblo en Ōtaki. Grey y Te Wherowhero lo acompañaron. Un año después, Te Rauparaha murió.

La ubicación exacta de la casa se discute hoy: los mapas antiguos y un hogar hallado en la ladera señalan parcelas diferentes. En mil novecientos cuarenta, la bisnieta de Te Wherowhero, la dirigente del Kīngitanga Te Puea Hērangi, plantó en la colina Pukekaroa una tōtara, una conífera neozelandesa, en memoria de su bisabuelo. El árbol se conserva dentro de una cerca de madera tallada cerca del museo. El cottage ha desaparecido; la tōtara señala a su morador, y el nombre Pukekawa, a los muertos que él conmemoró.