El Parlamento Helénico y la Tumba del Soldado Desconocido

Los evzones montan guardia ante una tumba vacía. Bajo la losa no hay restos de ningún soldado concreto: es un cenotafio, un monumento común a los caídos cuyos cuerpos no fueron hallados o no pudieron ser identificados. En la pared están grabadas palabras del historiador ateniense de la Antigüedad Tucídides: durante los funerales de los caídos, para los desaparecidos se llevaba un lecho vacío aparte. Por eso el guerrero yacente no tiene ni rostro de retrato ni nombre. Los nombres de aquí pertenecen a lugares de combate.

El memorial quedó ante el Parlamento Helénico a causa de una disputa sobre quién debía quedarse con el antiguo edificio real. En mil novecientos veintiséis, el general Theodoros Pangalos, que había instaurado una dictadura en el país, planeaba instalar en el Antiguo Palacio Real el Ministerio de Guerra. Necesitaba una fachada de gala para la nueva institución y convocó precisamente aquí, en la Plaza del Palacio, un concurso para la Tumba del Soldado Desconocido.

La elección provocó resistencia. Arquitectos y publicistas proponían la Acrópolis, el Cerámico, el Estadio Panatenaico: lugares donde se podía garantizar tranquilidad al memorial. Ante el Antiguo Palacio Real resultaba una composición distinta: el Ministerio de Guerra, una enorme explanada para ceremonias y un muro de piedra con un guerrero caído. Discutir con Pangalos significaba oponerse al jefe de la dictadura, pero no llegó a llevar su proyecto hasta el final. En agosto de aquel mismo año, el general fue derrocado y encarcelado en Creta. El ministerio no se trasladó al palacio y las obras se detuvieron.

Tres años después, el primer ministro Eleftherios Venizelos tomó la decisión. Necesitaba encontrar una sede permanente para el Parlamento Helénico y el Senado. Podía trasladar el memorial inacabado, pero lo dejó en el lugar elegido por Pangalos y asumió personalmente la responsabilidad de su construcción. En el otoño de mil novecientos veintinueve, el gobierno de Venizelos entregó el Antiguo Palacio Real al Parlamento Helénico.

El ganador del concurso, el arquitecto Emmanouil Lazaridis, rebajó unos siete metros de la ladera situada ante el edificio. Dispuso una explanada ceremonial llana y levantó un muro de contención en forma de U, casi hasta el nivel de las plantas del palacio. En el centro del muro apareció el relieve de un guerrero caído, con casco de la Antigua Grecia y un escudo bajo el brazo. A ambos lados se tallaron los nombres de batallas de guerras recientes. Los soldados individuales seguían sin nombre, pero la piedra conservaba la geografía de sus muertes.

El memorial fue inaugurado el veinticinco de marzo de mil novecientos treinta y dos. El Parlamento Helénico se reunió por primera vez en el edificio solo el primero de julio de mil novecientos treinta y cinco. Así, la plaza que Pangalos había concebido ante el Ministerio de Guerra tuvo otro desenlace: sobre el muro de piedra se instaló el salón de sesiones y, ante él, un lugar para ceremonias estatales de conmemoración.

Una compañía de evzones ocupó este puesto ya en mil novecientos veintinueve, cuando el memorial apenas se construía. Ahora la pareja de centinelas se releva cada hora; los domingos, a las once de la mañana, llega aquí una gran unidad de la Guardia Presidencial con una banda de música. Durante las ceremonias oficiales de conmemoración se depositan coronas ante la losa. Los evzones están aquí por los caídos, aunque a sus espaldas se alza el Parlamento Helénico: la guardia ante el Soldado Desconocido apareció seis años antes de que los diputados empezaran a reunirse en el antiguo palacio.