Mansión Benizelos

Tras el alto muro de piedra se esconden dos patios y una casa de dos plantas: una galería de madera rodea la planta superior, y la inferior está atravesada por arcos. Arriba cambiaban de habitación según la estación; abajo guardaban grano, aceite y vino. Aquí administraban los bienes de la familia, enseñaban a los niños, atendían las peticiones de los habitantes y alojaban a los recién llegados. Los muros, en su forma actual, se configuraron principalmente en la primera mitad del siglo dieciocho; no ha quedado otra finca urbana ateniense de este tipo.

En mil setecientos noventa y seis, Ioannis Benizelos alojó en esta casa al geólogo y viajero inglés John Hawkins. El huésped vivió aquí cuarenta días. Hawkins reunía información sobre Grecia, y el anfitrión enseñaba en una escuela ateniense y escribía la historia de su ciudad natal a partir de documentos, relatos de los habitantes y sus propias observaciones.

Benizelos podía recibir a un extranjero durante semanas porque pertenecía a una de las familias atenienses más acaudaladas. Sus miembros ejercían como notarios, maestros y ancianos: así llamaban a las personas que se ocupaban de los asuntos de la comunidad cristiana local. Su finca urbana ocupaba una parcela entre dos patios, ocultos tras un alto muro. Vivían arriba, en las habitaciones de verano y de invierno; abajo guardaban grano, aceite y vino. Desde casas como esta administraban los bienes, enseñaban a los niños, recibían a quienes solicitaban ayuda y alojaban a huéspedes.

Ioannis dejó una «Historia de Atenas» manuscrita. En ella, los monumentos antiguos convivían con sucesos que el autor había visto personalmente. Para los futuros investigadores resultó especialmente valioso el relato de un habitante de la ciudad sobre la Atenas otomana: los visitantes solían describir las ruinas, mientras que Benizelos anotaba las transacciones cotidianas, las disputas urbanas y los actos de los funcionarios.

Después queda un vacío en el destino del manuscrito. Se desconoce si Benizelos se lo entregó a Hawkins durante aquellos cuarenta días o más tarde. Se sabe otra cosa: acabó en Inglaterra, entre los libros de su antiguo huésped, y no regresó a la familia durante más de cien años.

En diciembre de mil novecientos veintisiete, Ioannis Gennadios, diplomático griego, coleccionista de libros y bisnieto del cronista, recibió el catálogo de la venta de la biblioteca de Hawkins. Ya iba a tirar el catálogo cuando advirtió el apellido deformado «Beninzelo» en la descripción del lote número cuatrocientos cincuenta y siete. Gennadios reconoció la letra de su antepasado y adquirió el manuscrito. Lo preparó para la imprenta, pero no llegó a ver la edición completa: solo se publicó en mil novecientos ochenta y seis. El propio autógrafo se conserva en la Biblioteca Gennadeion de Atenas, fundada por él.

La actual casa de dos plantas fue construida principalmente en la primera mitad del siglo dieciocho; ahora es la última finca urbana de este tipo que se conserva en Atenas. El apellido de la puerta pertenece a toda la familia Benizelos. Uno de sus propietarios recibió aquí al viajero inglés, el manuscrito acabó en la biblioteca del huésped y el bisnieto del autor lo encontró en una subasta inglesa gracias a un apellido impreso erróneamente.