Biblioteca de Adriano

Antaño, tras la entrada ceremonial se extendía un gran patio abierto, rodeado por cien columnas, y ahora siete columnas de la parte norte de la fachada occidental recuerdan su amplitud. En el muro oriental quedaron huecos del depósito de dos plantas, donde se introducían armarios con rollos de papiro. A los lados se trabajaba con los textos, se leían y se copiaban, y en las salas de esquina con asientos de piedra se impartían clases. Aquí se encontraban maestros, estudiantes, copistas y funcionarios de la ciudad que necesitaban libros o documentos.

En los años ciento treinta y uno y ciento treinta y dos, el emperador romano Adriano, que aspiraba a convertir Atenas en el centro cultural de su imperio, regaló a la ciudad este enorme complejo. Consideraba la educación griega un medio para unir a los pueblos desde el océano Atlántico hasta Mesopotamia y, al mismo tiempo, hizo de Atenas el centro del Panhelenion, una alianza de ciudades griegas del Mediterráneo oriental.

Para los atenienses, la educación también era una fuente de ingresos. Los maestros vivían de las cuotas de los alumnos, y los estudiantes llegados de fuera gastaban aquí el dinero que recibían de sus familias. Adriano dio a este comercio del saber una escala imperial. Junto al antiguo centro urbano, ordenó disponer un patio con cien columnas y una única entrada ceremonial. En el ala oriental se guardaban obras literarias y documentos de la ciudad; a los lados había dependencias para leer y copiar manuscritos, y en las salas de esquina, con filas de asientos de piedra, los maestros impartían lecciones.

Entonces no se podía sacar un libro de una estantería por el lomo. El texto se escribía en un rollo de papiro; el rollo se colocaba en una caja o armario de madera, y el armario se introducía en uno de los nichos del depósito de libros de dos plantas. Para las anotaciones temporales se usaban tablillas de cera. La gente venía aquí por un documento, trabajaba en una copia, escuchaba a un maestro o debatía después de una lección. El nombre «Biblioteca de Adriano» expresa solo una función del complejo, pero nombra con precisión al hombre que lo financió.

Los atenienses respondieron a Adriano con honores y veneraron a su protector como a una divinidad incluso en el Partenón. El emperador vinculó su propio nombre con el principal producto de la ciudad, la educación; los maestros y copistas obtuvieron dependencias, y los funcionarios de la ciudad, un lugar para el archivo.

En el año doscientos sesenta y siete, los hérulos saquearon Atenas y dañaron gravemente el complejo. Más tarde, la gente reparó los muros, levantó iglesias en el antiguo patio y desmontó las partes antiguas para aprovechar la piedra. De la mitad meridional de la fachada occidental no queda casi nada; junto a la entrada se conservan siete columnas del ala norte. En el muro oriental aún se ven los nichos donde se colocaban los armarios. Hace mucho que ya no están aquí ni los armarios ni los rollos.