Iglesia de San José y sus ruinas

En febrero de mil ochocientos seis, el enfermo sacerdote Rafael José Luna pidió que se entregara a su parroquia una parte de estas ruinas. Propuso reparar varias bóvedas que habían sobrevivido y establecer una iglesia bajo ellas. La antigua catedral principal de Guatemala llevaba entonces más de treinta años vacía.

Antes de los terremotos de mil setecientos setenta y tres, aquí se encontraba la Catedral de Santiago, Santiago Apóstol, cuyo nombre llevaba la ciudad. La cátedra episcopal es lo que convierte un templo en catedral: desde aquí el arzobispo gobernaba una enorme diócesis, aquí servía el cabildo catedralicio y se guardaban los archivos y los bienes de la Iglesia. Tras el traslado de la capital, el arzobispo, los canónigos y la propia cátedra se marcharon a Ciudad de Guatemala. La catedral quedó sin su antigua función, pero no todos los feligreses se fueron de Antigua Guatemala.

Treinta y un años después de los terremotos, el arzobispo Luis Peñalver y Cárdenas encontró aquí tres parroquias provisionales en edificios dañados. Las unió en una sola, la Parroquia del Señor San José, y eligió a Luna como párroco. La parroquia abarcaba la propia Antigua Guatemala y numerosos asentamientos cercanos, vivía principalmente de las colectas procedentes de allí y debía mantener a tres ayudantes del sacerdote. Luna ya se quejaba de que estaba enfermo y no podía hacer frente a los gastos.

El nombre de San José, es decir, san José, procedía de otra iglesia. Fue abierta en mil setecientos cincuenta y cuatro. El gremio de carpinteros estaba vinculado al templo: José, esposo de María y padre terrenal de Jesús, también era carpintero según la tradición cristiana. Tras el terremoto, el servidor del templo y los maestros recibieron un solar en la nueva capital y llevaron allí las principales reliquias. Los objetos que permanecieron en Antigua Guatemala se guardaron primero en la iglesia de San Pedro; después, la Iglesia de San José se instaló en tres aulas prestadas de la antigua universidad.

Luna intentaba dar una sede permanente a una parroquia así en la antigua catedral. Para él mismo, el asunto terminó antes: en ese mismo mil ochocientos seis, la enfermedad y una disputa con la hermandad de San Sebastián le obligaron a dejar el cargo. Nunca ofició en el templo restaurado.

Siete años después, el franciscano Francisco Velasco repitió la petición. El ayuntamiento aceptó entregar a la parroquia la antigua catedral, y el cabildo eclesiástico aprobó la decisión. Sin embargo, la entrega del edificio no significaba todavía que pudiera ocuparse: no había dinero para las reparaciones y los servicios religiosos continuaron en las aulas de la universidad.

Para mil ochocientos diecinueve se habían reunido dos mil cuatrocientos pesos para las obras. El ayuntamiento ordenó empezar por desmontar las partes peligrosas. Después, la construcción se detuvo. Solo en mil ochocientos treinta y dos se emprendió una restauración parcial, tras la cual la parroquia de San José se trasladó por fin aquí.

La disposición actual ha conservado el límite de su proyecto. Detrás de la fachada se encuentra la Iglesia de San José, parroquia en funcionamiento; hace mucho que ya no hay aquí cátedra episcopal. Más allá comienzan las naves de la antigua Catedral de Santiago, abiertas al cielo. En el Parque Central, los dos nombres se unen en la palabra habitual «catedral», pero en el propio edificio la frontera se aprecia en la fábrica: delante están el altar y el techo; detrás, los pilares y los arcos cuya restauración los feligreses ya no pudieron costear.